残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第8章：自分の足で歩くために

ここからが、始まりやと思う

玲が制作三課のデスクに最後のデータを整理していたのは、午後三時を少し回った頃だった。  
メールの自動転送設定、共有フォルダの管理権限、紙の資料の処分先――細々とした作業が黙々と進んでいく。  
周囲の社員たちは、忙しさに追われながらも時折視線を向けてくるが、誰も声をかけはしなかった。  
玲がそういう人間であることを、もう皆がわかっていたからだ。

ただ、陸だけが違った。

ひとつ向こうのデスクから、ふと立ち上がって玲の席へと歩み寄ってくる。  
玲が振り向くより先に、段ボール箱をひとつ、そっと足元に置いた。

「これ、空いてました。使います？」

「……ありがとう」

それだけだった。  
でも、その言葉には以前よりも、ほんのわずかに体温が宿っていた。

陸は黙って、モニターの裏に並べられた本や資料を順に段ボールへ移していく。  
玲が細かな分類をしながら手を止めるたび、その手元の動きを目で追う。

玲は、指先の使い方ひとつとっても、どこか繊細だった。  
資料の角をぴたりと揃える様子や、ホチキスの向きを気にするしぐさ。  
そのすべてが、この人の“生き方”そのもののように思えた。

「……変な感じやな」

玲がぼそりと呟いた。

「自分の荷物、こうやってまとめてるのに、あんまり実感ないわ」

「たぶん、実感って、去ってから来るもんですよ」

陸は段ボールの隙間にクッション材を詰めながら答える。

「俺も前の部署、異動したとき、最後まで“来週また来る気で”片付けてました」

玲が、ふっと息を漏らして笑った。  
それは、ほんのわずかだったが、確かに笑顔だった。  
声にならないその笑みに、陸は目を細めた。

すべての荷物が収まり、デスクの上がからになる。  
玲は最後にモニターの電源を落とし、椅子の背もたれに手を添えた。

「この椅子、合わんかったな。腰、ずっと痛かった」

「言ってくださいよ、替えられたのに」

「それでも、自分で選んだもんやからな」

玲は小さく呟いてから、椅子をそっと押し戻した。

フロアを出るとき、数人の社員たちが立ち上がり、簡単なお辞儀を送ってくれた。  
玲も、静かに一礼を返す。  
それは感情の濃さではなく、関係の深さを示すようなやり取りだった。

陸は最後の段ボールを片手に、玲と一緒にエレベーター前へ向かった。  
誰もいない廊下。  
夕方の光が窓越しに差し込み、床にふたりの影を落とす。

エレベーターのランプが、静かに下から上がってくる。  
ふたりの間には、数センチの距離。  
それでも、肩がほとんど触れるほど近かった。

「……始まりますね」

陸がぽつりとつぶやいた。

玲は、わずかに頷いた。

その横顔に、はじめて“先を見る目”が宿っていた。  
過去に怯えず、未来に不安を抱えながらも、それでも歩こうとする人間の目。

そして、ほんのすこしだけ口元が緩んだ。  
それは玲にとって、精一杯の「前向き」だった。

カン、と軽い音を立ててエレベーターの扉が開く。  
中には誰もいない。

陸は無言のまま、段ボールを抱えたまま乗り込む。  
玲も続く。  
並んで立ったとき、ふたりの影が後ろに伸びて、エレベーターの奥へ吸い込まれていく。

扉がゆっくり閉まり始める。

その瞬間、玲が小さく息を吐くのが聞こえた。  
何かを手放し、何かを始めるような、その呼吸の音。

そして、音もなく扉が閉じた。

ここからが、ふたりの始まりだった。  
言葉ではなく、行動で、沈黙で、そして確かな決意で交わされた――  
そんな静かな第一歩。