恋をあきらめた美人上司、年下部下に“推し”認定されて逃げ場がない～「主任が笑うと、世界が綺麗になるんです」…やめて、好きになっちゃうから！

第7章『僕じゃダメですか』

一緒にいたいと思った

風が冷たかった。  
頬に触れた瞬間、乾いた空気が肌をさらっていく。  
歩道の隅にたまった落ち葉がわずかに転がり、街灯の下でかさりと音を立てた。

会社帰りの夜道。  
普段ならまっすぐ駅へ向かうはずの道を、理玖は少しだけ遠回りした。  
大樹の後ろ姿を、少し前から追っていた。

何度も声をかけようとして、喉の奥で飲み込んだ。  
けれど、それでも今夜は、伝えなければならない気がしていた。

「あのさ」

ようやく出た言葉は、思ったよりも軽かった。  
その声に、大樹は足を止めた。振り返らず、少しだけ肩越しに理玖を意識したようだった。

理玖は、追いつくように歩み寄り、横に並ぶ。

「この前の話、ちゃんと聞いたよ」

言葉を切りながら、理玖は自分の胸の奥を探る。  
どの言葉を選べば、きちんと伝わるのか。どこまで話すべきなのか。  
正解がわからないまま、それでも口を開く。

「正直に言う。俺は、まだ怖い」

吐き出した瞬間、胸の奥で何かがきしんだ。  
けれど、同時に少しだけ軽くなる。

「もう一度、失うのが怖いんだ。俺が何かを渡したときに、その全部を持っていかれるのが」

大樹は黙って聞いていた。  
足を止めたまま、風の中でじっと立っていた。

「でも……お前といると、少しずつ、前を向くことができる。ちゃんと立っていられるって、思えるんだ」

一歩、理玖が前に出る。  
けれど、その先にある何かをつかむには、まだ足りなかった。

「だから、俺…一緒にいたいって、思った」

声が震えそうになる。  
でも、言い終えるまで、目を逸らすことはしなかった。

それでも、大樹の表情を見るのが怖くて、目の端で確認するにとどめる。

大樹は、ふっと微笑んだ。  
どこまでも静かで、あたたかい笑みだった。

「主任が怖いままでも、俺はちゃんといますよ。そこに、いますから」

穏やかにそう言って、大樹はほんの少しだけ距離を縮めた。

理玖は、手が動きそうになるのを自覚した。  
このまま手を伸ばせば、きっと彼はそれを受け止めてくれる。

それでも、指先は動かなかった。

胸の奥で何かがせき止める。  
過去の記憶か、自分への疑念か、それとも未来への恐れか。  
それははっきりとはしなかった。

それでも、大樹は何も言わなかった。  
責めることも、焦ることも、期待を押しつけることも。

ただ、そっと自分の首に巻いていたマフラーの端を解き、理玖の手元へと差し出した。  
その端を、ゆっくりと理玖の手に触れさせる。

言葉はなかった。  
それでも、その仕草が何より雄弁だった。

理玖はその布地を指先でそっとつまむ。  
あたたかい。  
人の体温がしっかりと染みついたその感触に、胸がじんとしみた。

手を繋ぐ代わりに、互いの温度を繋ぐようなその距離が、今はちょうどよかった。

無理に触れようとしないこと。  
それでも、傍にいること。  
大樹は、そういう人だった。

目を伏せたまま、理玖はその布を離さなかった。

もう一歩が踏み出せない。  
けれど、今の俺でも、誰かに想われている──  
そう思えた夜が、少しだけ、あたたかかった。