リスタート・オーバー ～人生詰んだおっさん、愛を知る～

蓮、お前は一切引かないのか！？

　バックヤードの空気は妙に静かだった。

　客足が落ち着き、一息つける時間帯。店内は有村に任せて、修一は休憩がてら缶コーヒーを片手にバックヤードの壁にもたれていた。

　しかし、頭の中は少しも休まらない。

　蓮の視線が、さっきから気になって仕方がなかった。

　背後にいる蓮の気配を意識しないようにしながら、修一は口を開く。

「なあ、お前」

「なんですか？」

　返事はいつも通り落ち着いたものだった。

　だが、それが逆に不安を煽る。

「昨日のあれ……冗談だったって言わねぇか？」

　探るような声になった。

　もし蓮が「そうですよ、冗談でした」とでも言えば、これまでの妙な空気も全部なかったことにできる。

　仕事の合間の悪ふざけだった、酒の席の冗談みたいなもんだったと。

　そうやって終わらせるつもりだった。

　だが、蓮はすぐに答えた。

「冗談だったら、こんなに追いかけませんよ」

　修一の背筋が凍った。

　缶コーヒーを持つ手に、じんわりと汗がにじむ。

「……お前な」

　蓮は歩み寄ってくる。

　気づけば距離が縮まっていた。

「何か？」

　修一は一歩、後ずさる。

　だが、バックヤードは狭い。

　数歩下がっただけで、もう壁際に追い詰められた。

　逃げ場がない。

　蓮はそれをわかっていて、ゆっくりと詰めてくる。

「……おい、近ぇよ」

「そうですか？」

　ほんの数十センチの距離。

　蓮の穏やかな表情は変わらない。

　だが、その目は確実にこちらを逃がさないと言っていた。

　冗談だろう、冗談だろう、と修一は頭の中で繰り返した。

　しかし、この状況でそれを信じるのは無理があった。

　蓮は本気だ。

　何を言おうと、何をしても、この男は絶対に引かない。

　その確信が、修一の中にじわりと染み込んでくる。

　心臓の音が、やけにうるさく感じた。