リスタート・オーバー～人生詰んだおっさん、愛を知る～

中岡　始

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心臓、うるさいんだが？

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　洗面所の鏡に映る自分の顔を見て、修一は思わずため息をついた。

　顔が赤い。

　酒のせいなのか、それとも別の理由なのか、判別できない。

　とりあえず冷たい水で顔を洗う。

　だが、流れる水の冷たさとは裏腹に、頭の中はまったく冷えなかった。

「……俺、本当に抱きついてたのか……？」

　小さく呟いてみるが、返ってくるのは水音だけ。

　昨夜の記憶はところどころ曖昧だが、朝目覚めたとき、自分が蓮にぴったりとくっついていたのは紛れもない事実だ。

　そして、蓮のあの余裕たっぷりの微笑み。

　「倉持さんが自分から抱きついてきたんですよ？」

　あの言葉を思い出すたびに、妙な気まずさがこみ上げてくる。

「いやいや、ありえねぇ……たまたまだ……」

　水を止め、顔を拭きながら必死に自己暗示をかける。

　そうだ、酒のせいだ。

　酔っていたから、自分でも気づかないうちに変なことをしただけ。

　だから、深く考える必要はない。

　そう思おうとするのに――

　心臓の音が、やたらとうるさい。

「……なんでこんなにドキドキしてんだ、俺」

　寝起きだからか？いや、違う。

　昨日の酒がまだ残ってるから？それも違う。

　何が違うって、こうして顔を洗っている間も、蓮のことを思い出してしまうのが問題だ。

　朝、目が覚めたときの距離感。

　腕の感触。

　蓮の落ち着いた声と、からかうような微笑み。

　あの余裕の態度が、頭から離れない。

「……俺は、なんでこんなに動揺してるんだ？」

　自分がわからなくなる。

　もう一度、鏡を見つめる。

　やっぱり顔が赤い。

　それが酒のせいなのか、別の理由なのか、もう考えたくなかった。

　部屋を出ると、キッチンで蓮がコーヒーを淹れていた。

　いつものことだが、今朝はやけに絵になる光景に見えてしまう。

「おはようございます」

「あ、ああ……」

　返事がぎこちないのは、まだ動揺が抜けていない証拠だ。

　蓮はいつも通りの表情で、何事もなかったかのようにマグカップを差し出す。

「飲みますか？」

「あ……ああ」

　手を伸ばすと、指先が微かに蓮の手と触れた。

「……っ」

　思わず手を引っ込めそうになったが、なんとか堪える。

　ほんの一瞬触れただけなのに、心臓がまたやかましく鳴った。

「……倉持さん？」

「なんでもねぇよ」

　慌ててカップを受け取り、口をつける。

　熱い。

　コーヒーの温度のせいなのか、自分の顔が熱いのか、もうわからなかった。

　カフェに向かう道すがら、修一はなんとなく蓮との距離を取った。

　いつもは横を歩いているのに、今日は半歩ほど後ろを歩く。

　意識しているつもりはなかったが、そうせずにはいられなかった。

　蓮はそんな修一の様子を察してか、ふっと口角を上げる。

「倉持さん、今日も元気ですね」

「……うるせぇ！！！」

　反射的に怒鳴る。

　蓮は「そうですか？」と悪びれた様子もなく、さらりとかわした。

　こいつ、絶対にわかってて言っている。

　そう確信した瞬間、また心臓が跳ねた。

　修一は目を逸らしながら、唇を噛む。

「……なんだこれ」

　もしかして、俺は――

　蓮を意識し始めているのか？

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