リスタート・オーバー～人生詰んだおっさん、愛を知る～

中岡　始

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お前、俺が意識してるの知っててやってるだろ！？

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　カウンターの奥でコーヒーを淹れながら、修一は何度目かわからないため息をついた。

　蓮の姿が視界に入るたび、落ち着かない。

　昨日も、今日も、蓮は相変わらずだった。

　普段と何ひとつ変わらない態度で接してくる。

　それが、余計に厄介だった。

　――意識しているのは、自分だけ。

　蓮は何も変わらず、ただそこにいるだけ。

　それがわかっているのに、どうしても蓮を意識してしまう。

　距離が近いと感じる。

　視線を向けられるだけで鼓動が跳ねる。

　今までは気にしていなかった仕草や声まで、いちいち気になる。

　頭の中で蓮の存在が大きくなっていく感覚が、たまらなく嫌だった。

　――なんで、こんなことになってんだよ。

　必死に平静を装っていたが、限界だった。

　気づけば、修一は蓮に詰め寄っていた。

「お前、俺が意識してるの知っててやってるだろ！？」

　蓮がゆっくりと視線を向ける。

　そして、ふっと小さく笑った。

「どうでしょう？」

　軽い調子のその返事に、修一はさらに苛立つ。

「……ふざけんな、マジで……」

　頭を抱えるように額を押さえるが、熱が収まる気配はない。

　蓮は変わらず落ち着いた表情を崩さず、カウンターの隅に寄りかかる。

「そんなに意識されてるんですか？」

　さらりとした口調で言われた瞬間、修一の体が強張った。

「っ……！！！」

　図星だった。

　否定したいのに、言葉が出てこない。

　蓮はそれをわかっているのか、ゆっくりと体を傾け、片腕をカウンターに置く。

　少しだけ身を寄せて、静かに囁くように言った。

「俺は、何もしてませんよ？」

　低く響く声に、修一は一瞬呼吸を止めた。

　蓮の顔が近い。

　落ち着いた目元、わずかにカーブを描いた唇、ゆるやかな声のトーン。

　意識するなというほうが無理だった。

　――いや、お前の存在自体が問題なんだが！？

　心の中で叫びながら、修一はぐっと奥歯を噛んだ。

　逃げるように視線を逸らす。

　しかし、それだけでは熱が収まらない。

　蓮は、そんな修一の様子をじっと観察するように見つめていた。

　まるで、あと一押しで完全に落とせると確信しているかのように。

　その余裕が、たまらなく腹立たしかった。

　だが、同時に――

　修一の中にある、認めたくない感情を、じわじわと浮き彫りにしていく。

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