リスタート・オーバー ～人生詰んだおっさん、愛を知る～

元妻との偶然の再会

　昼のピークを過ぎたカフェには、穏やかな空気が流れていた。

　店内は静かで、時折コーヒーカップが触れ合う音が響く。

　カウンターの奥でエスプレッソマシンのスチーム音を聞きながら、修一はふっと息をついた。

　気づけば、この仕事にも随分と慣れてきた。

　最初は慣れない接客や細かい作業に戸惑い、ミスばかりしていたが、今では常連客の好みも覚え、自然に動けるようになっている。

　会社員時代とはまるで違う生活。

　だが、不思議と悪くないと感じていた。

「いらっしゃいませ――……」

　入店した客を迎えようと顔を上げた瞬間、修一の声が止まった。

　目の前に立っていたのは、懐かしい――いや、忘れようとしていた顔だった。

　美咲。

　離婚した元妻。

「……久しぶり。元気にしてる？」

　穏やかな笑顔だった。

　それが、かえって修一を動揺させた。

　美咲とは、離婚して以来一度も会っていない。

　最後に顔を合わせたのは、離婚届を提出したあの日。

　もう何年も経つのに、こうして突然目の前に現れると、記憶が鮮やかに蘇る。

「……ああ」

　ぎこちない返事しかできない自分に、内心で舌打ちした。

　美咲は驚いた様子もなく、ゆっくりとメニューを手に取る。

「あなたがカフェで働くなんてね」

　くすっと笑いながら言われ、修一は思わず眉をひそめた。

　嫌味ではない。

　ただ、心底意外そうな声だった。

「……まぁ、いろいろあってな」

　それ以上のことは言えなかった。

　会社が倒産し、無職になり、酒浸りの生活を送ったこと。

　そこから偶然、蓮と再会し、ここで働くことになったこと。

　説明しようと思えばできるが、どれも簡単に言えることではない。

　美咲はそれ以上問い詰めることもなく、軽く頷いた。

「そっか。じゃあ、コーヒーをお願い」

「……ああ」

　メニューを戻し、カウンターに肘をつきながら店内を眺める美咲の姿を見て、修一は少し息を吐いた。

　思っていたよりも、穏やかな再会だった。

　それが妙に拍子抜けだった。

　彼女は、自分の今の姿をどう思っているのだろうか。

　後悔しているのか、それとも――

　そんな考えを振り払うように、修一は黙ってコーヒーを淹れ始めた。