リスタート・オーバー～人生詰んだおっさん、愛を知る～

中岡　始

文字の大きさ

大中小

30 / 45

どうせ俺は捨てられるんだよ

しおりを挟む

　閉店後のカフェには、静けさが広がっていた。

　テーブルを拭く音と、カップを片付ける微かな音だけが響く。

　修一はカウンター内でグラスを片付けながら、ふと蓮の背中を見た。

　蓮はコーヒーマシンの清掃をしながら、いつもの落ち着いた表情で作業をしている。

　昨日の会話が、頭から離れなかった。

「そんなの、俺には関係ありません」

　蓮は、まったく迷いのない目でそう言い切った。

　42歳と29歳。

　年齢差を気にするのは普通だろう。

　なのに、蓮はまるで些細なことのように流した。

　それがどうにも信じられない。

　こいつ、本気で俺なんかと一緒にいるつもりなのか？

　そんな疑問が、心の奥で膨らんでいく。

　修一は知らず知らずのうちに、ため息をついた。

　それを振り払うように、手元のグラスを磨きながら、ぽつりと呟く。

「……どうせ俺は捨てられるんだよ」

　蓮の手が止まる音が聞こえた。

　しばらく沈黙が流れたあと、蓮がゆっくりと顔を上げる。

「誰に捨てられたんですか？」

　静かで、けれどはっきりとした声だった。

　修一はグラスを拭く手を止める。

　冗談のつもりで言ったわけじゃない。

　ただ、本音がぽろりとこぼれた。

　だが、こうして真正面から問いかけられると、返事に詰まる。

　喉の奥に引っかかるような感覚。

　頭をよぎるのは、過去の記憶だった。

　「あなたは家庭より仕事を選んだのよね」

　そう言って、微笑んでいた美咲の顔。

　修一は口を開きかけたが、結局何も言えず、煙草でも吸うように舌打ちをした。

　すると、蓮が静かに言う。

「……元嫁さんのことですか？」

　鋭い。

　修一は、思わず蓮を睨むように見た。

　だが、蓮は目を逸らさない。

「……チッ、お前、察しが良すぎるんだよ」

　肩をすくめるように言いながら、修一は苦笑した。

「俺は、一度選ばれて、それでも捨てられたんだよ」

　言葉にすると、妙に軽く聞こえた。

　だが、その事実が変わるわけではない。

　結婚して、愛されて、それでも離婚した。

　そういう人生だったというだけのことだ。

　そう思っているのに、蓮の視線が胸に刺さる。

「倉持さん、それは違います」

　蓮は、静かにそう言った。

「何が違うんだよ」

「あなたは、捨てられたわけじゃありません」

　修一は思わず眉をひそめる。

「は？何言ってんだ」

「ただ、終わっただけです」

「……」

「それは、倉持さんがいらなくなったわけじゃない。ただ、二人の関係が終わっただけです」

　修一は言葉を失った。

　そんなふうに考えたことはなかった。

　ずっと、自分は「捨てられた」と思っていた。

　選ばれたのに、必要なくなって、切り捨てられたと。

　でも、蓮は違うと言う。

　ただ、終わっただけ。

　それは、自分に価値がなかったわけじゃない、と。

「……お前、本気でそんなこと思ってんのか」

　蓮は真剣な目で頷いた。

「俺にとっては、それがすべてです」

　静かな声が、夜のカフェに響く。

　修一は、手元のグラスを見つめた。

　そこに映る自分の顔が、少しだけ揺れていた。

しおりを挟む