俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

俺、最近やけに意識してないか？

修学旅行が終わり、日常が戻ってきた。  

だが、悠真の中には妙な違和感が残っていた。  

何かが決定的に変わったわけではない。  

颯斗はこれまでと同じように接してくるし、クラスの女子たちは相変わらず悠真を取り囲んでいる。  

それなのに――  

（俺、なんでこんなに颯斗のことを意識してるんだ？）  

昼休み、悠真がいつものように弁当を広げると、当然のように颯斗が隣に座った。  

「お前、相変わらずモテすぎて大変そうだな」  

「……まあな」  

いつものやり取りのはずなのに、なぜか居心地が落ち着かない。  

前なら、颯斗が隣にいるだけで「女子たちの対応をしなくて済む」と安心していたはずだ。  

だが今は――  

（いや、なんでこんなに近くに座るんだ？ もうちょっと間隔あけてもよくないか？）  

そう思って少しだけ距離を取ろうとしたが、その瞬間、クラスの女子たちの声が耳に入った。  

「悠真くん、午後の授業の後ちょっと時間ある？」  

「これ、今度のイベントのチケットなんだけど…」  

（また来た）  

ここ最近、悠真へのアプローチはさらに増していた。  

文化祭、修学旅行を経て、悠真を狙う女子たちの動きはさらに活発になっている。  

だが、そのたびに颯斗が先に動く。  

「悠真、午後は予定あるだろ」  

「悪いけど、こいつ借りるから」  

女子たちは「えー」と不満そうにしながらも、颯斗の言葉にはなぜか逆らえない。  

悠真は、その様子を横目で見ながら弁当の箸を止めた。  

（……颯斗、なんでこんなに俺を遠ざけようとするんだ？）  

以前はただ「助かる」としか思わなかった。  

けれど、今は違う。  

「悠真くん、ちょっといい？」  

昼食後、悠真が席を立つと、別の女子が声をかけてきた。  

「あー、ちょっと…」  

どうやって断るべきか考えた瞬間、またしても颯斗が悠真の前に立った。  

「悠真、行くぞ」  

「え、どこに？」  

「いいから」  

そう言って、颯斗は悠真の腕を軽く引いた。  

女子たちが戸惑った顔をしているが、颯斗はまったく気にしていない。  

結局、悠真はそのまま颯斗に引っ張られ、廊下を歩くことになった。  

（……おかしい）  

これまでも、颯斗は女子たちの対応をサポートしてくれていた。  

だが、ここまで徹底的だっただろうか？  

それに――  

（なんで俺、こいつの足音まで気にしてるんだ？）  

歩調が合う。  

隣にいるのが当たり前になっている。  

そのことが、なぜか悠真の中で妙に引っかかる。  

校舎の階段を上がり、静かな廊下に入ったところで、颯斗が立ち止まった。  

「……お前、最近やけに意識してないか？」  

「……は？」  

悠真の足が止まる。  

（今、何て言った？）  

「いや、何言って…」  

そう言いかけたが、颯斗は真顔のままだった。  

「俺のこと、前より気にしてるよな」  

「……っ」  

言葉が詰まる。  

図星だった。  

悠真は、無意識に目を逸らす。  

「そ、そんなことねえよ」  

「本当に？」  

颯斗の低い声が響く。  

悠真は、息を飲んだ。  

（……なに、この空気）  

軽い冗談でもなく、からかいでもない。  

颯斗の目は、まっすぐこちらを見ていた。  

悠真は、その視線から逃げるように、わざと肩をすくめた。  

「意識なんてしてねえって。お前が勝手にそう思ってるだけだろ」  

「そうか？」  

颯斗は、それ以上何も言わなかった。  

だが、そのまなざしは「嘘だろ」と言っているように思えた。  

悠真は、心臓の鼓動が妙に速くなっていることに気づいた。  

（……なんだこれ）  

これまで、こんな感覚になったことはなかった。  

なのに、颯斗に見つめられると、なぜか胸がざわつく。  

悠真は、静かに息を吐き出した。  

（いや、考えすぎだろ）  

男子同士なんだ。  

変に意識するほうがおかしい。  

そう言い聞かせながら、悠真は足を踏み出した。  

だが、心の奥に生まれた違和感は、どうしても消えてくれなかった。