俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

元社畜の俺、大学生になってまたモテすぎてるけど、今度は恋人がいるので無理です

言わないけど、分かるやつ

その日の講義がすべて終わったあと、悠真は構内の自販機前で颯斗を待っていた。  
事前に「夕方、空いてる」と連絡をもらっていたため、自然な流れで会う予定になっていた。

大学構内の喧騒は夕方に向けて徐々に静まり始め、学生の姿もまばらになっていた。  
陽の傾きが校舎の影を長く伸ばし、春の終わりを告げるような風が通り抜ける。

数分後、颯斗が現れた。

相変わらず感情を表に出さない表情。  
だが、どこか様子が違う気がした。  
悠真はそれに気づきながらも、何も言わずに飲み物を選んだ。

「お疲れ」

「……おう」

短いやり取り。いつもなら、颯斗の方から何か冗談めいた一言でもあるはずなのに、今日はそれもなかった。

悠真は缶コーヒーを選び、取り出し口から引き抜いた。

「講義、どうだった？」

「普通」

「へえ、教授、話長いって評判だったけど」

「……まあ、確かに」

返ってくる言葉は、どれも短い。

（あれ……？）

何気ない会話のはずなのに、どこか空気が重い。  
悠真はそれを言葉にせず、缶コーヒーを開けてひと口飲んだ。

気のせいだと思いたかった。  
だけど、それが気のせいではないことに気づくのに、そう時間はかからなかった。

「なんかあった？」

つい、口が先に動いていた。

颯斗は一瞬だけ、視線を外してから「別に」とだけ答えた。

「……そう」

そう返すしかなかった。  
普段の颯斗なら、冗談でごまかすか、「お前のせいだ」と笑って言ってくれる。  
けれど今日は違う。言葉の端に、微かに棘があるように感じた。

沈黙が落ちる。  
それを破るように、悠真が自分のペースで話を続けた。

「昼さ、たまたま同じ講義受けてた加賀ってやつに誘われて、一緒に学食行ったんだ」

颯斗は何も言わなかった。

「別に深い意味はないし、向こうもそんなつもりじゃなかったと思うけど……断れなかったんだよな、俺」

笑いながら言ったつもりだった。  
けれど、颯斗の反応はない。  
その静けさが、逆に悠真の中のざわつきを大きくしていく。

「……ごめん、なんか、妙な空気になってる？」

颯斗はふと立ち止まり、ポケットに手を突っ込んだまま、淡々と言った。

「別に。気にしてない」

「なら、いいけど」

それでも、気にしているのは明らかだった。  
悠真は言葉にしない違和感を抱えながら、ふたりで並んで歩き続ける。

いつもの帰り道。  
でも、どこか温度が違って感じた。

（付き合ってるって言ってないことが、こんなふうに影響するんだな）

高校のときは、少なくとも「藤堂と藤崎は付き合ってるらしい」という空気が自然に広がっていた。  
わざわざ説明する必要もなかったし、周囲も空気を読んでくれていた。

でも大学では、それがない。  
誰も自分たちの関係を知らない。  
それが“自由”である一方で、今のようなすれ違いの原因にもなる。

悠真は、自分の中に芽生えた不安をどう処理していいかわからなかった。  
きちんと「言う」べきだったのか？  
それとも、ただ今の自分の“曖昧な態度”が悪かったのか？

「……」

颯斗が立ち止まった。

「悪い、今日はここで帰るわ」

「え？」

「ちょっとやることある」

それだけ言うと、颯斗は脇道に入っていった。  
呼び止めることもできず、悠真はただ立ち尽くしていた。

取り残されたような気がした。

別に喧嘩をしたわけでもない。  
言い争いがあったわけでもない。  
でも、たったこれだけで、胸の奥にぽっかりと穴が開いたような気がした。

（なんで俺、こんなに焦ってるんだろう）

不意に、社畜時代の記憶が頭をよぎる。

「報告のタイミングを逃すと、関係がギクシャクする」  
「空気が変わったときに、それを放置するのは最悪の手だ」

新人時代に、よく言われた。  
でも、いまのこれは仕事じゃない。関係性だ。感情だ。

（でも、伝えなきゃいけないことって、結局同じなんだよな）

悠真はひとり、夕暮れの道を歩き出した。  
少しだけ、肩に風が冷たく感じられた。

誰も悪くない。  
だけど、確かに距離が生まれている。  
それが今、いちばん苦しかった。