俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

元社畜の俺、大学生になってまたモテすぎてるけど、今度は恋人がいるので無理です

申し訳なさと気遣いのダブルパンチ

講義が終わると同時に、ざわめく教室の中で椅子を引く音がいくつも重なった。  
大学の昼休みは、高校と違って自由度が高い。  
学食に向かう者、外のカフェに流れる者、キャンパスのベンチに直行する者。  
それぞれの時間が、勝手に流れていく。

悠真はいつも通りノートを閉じ、無言で立ち上がった。  
特に誰かと昼を共にする約束はしていない。颯斗もこの時間は別の学部の講義だ。  
今日は一人で食べようと思っていた、そのときだった。

「藤堂くん！」

教室の出口近くから声が飛ぶ。  
振り向くと、加賀が手を振りながら駆け寄ってきた。

同じ学年、同じ一般教養の講義を何度か一緒に受けている男子。  
人懐っこい笑顔が印象的で、喋り方もどこか舌っ足らずで、犬系とでもいうべき雰囲気があった。

「よかったら、今日の昼、一緒に食べない？ 学食、メニュー良さげだし」

突然の誘いに、悠真は一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「いや、今日はちょっと――」

断ろうとした、そのとき。

加賀の目が、キラキラとこちらを見上げてくる。  
あまりにもまっすぐで、屈託がなくて、それでいてほんの少しの期待が滲んでいるように見えて。  
悠真は口を閉じた。

（あれ…なんか、断りにくい）

次の瞬間には、自分でも驚くほど自然に言葉が出ていた。

「……うん、いいよ」

「ほんと？ よかったー！」

満面の笑みを浮かべる加賀に、悠真は曖昧に微笑み返した。  
そのまま歩き出した加賀の後ろ姿を見つめながら、心の中で小さくため息をつく。

（俺、また断れなかった…）

そして、すぐに思考は社畜モードに切り替わる。

（いや、これはあれだ。社内で部署の後輩に「ランチご一緒してもいいですか？」って言われて、  
断ると空気が悪くなるやつ）

（頼まれて断れなくて、そのまま週三で同席する流れに持ち込まれて、地味にストレスが溜まるやつ）

（あのときも、笑顔の裏で胃が重かった。なんで俺、あのときから学んでないんだ…）

学食へ向かう途中、加賀は何か楽しそうに話していたが、悠真の返事は曖昧だった。  
加賀はそれでも気にする様子もなく、どんどん話題を広げていく。

食堂に着く頃には、悠真はすでに“社交対応モード”に切り替わっていた。  
笑顔、相づち、相手の話を遮らないタイミングの調整。  
これまでの職場で培ったコミュニケーション技術が、まったく別の場面で発動していることに、どこか空しさすら覚える。

トレイに食事を乗せて、窓際の二人席に座る。  
加賀は向かいで嬉しそうに席についた。

「藤堂くんって、落ち着いてるけど、話すと意外と優しいよね」  
「高校どこだったの？ モテたでしょ、絶対」  
「趣味って何？ あんまり外で遊ぶ感じじゃないよね」

矢継ぎ早に投げかけられる言葉に、悠真は笑顔を保ちながら受け流す。  
だが、その会話の途中でふと、視線を感じた。

何気なく顔を上げると、食堂の出入り口近く、ガラス越しに立っているひとりの男が目に入った。

颯斗だった。

彼は少し離れた位置からこちらを見ていた。  
目が合った――と思った瞬間、視線はすぐに逸らされ、何も言わずに踵を返して立ち去っていった。

その背中を見送ることしかできなかった。  
声をかけるタイミングもなかった。  
そして、なぜかそれが、妙に胸に引っかかった。

（……あいつ、見てたよな）

別に、やましいことはしていない。  
ただ昼を一緒に食べていただけだ。  
けれど、その“ただ”の感覚が、どこかで引っかかる。

（…もしかして、誤解された？）

あるいは、そうでなくても。

（なんか、言ったほうがいいのか？）

加賀の笑い声が遠くに聞こえた。  
相槌を返すふりをしながら、悠真の思考はまったく別のところに飛んでいた。

目の前の相手には、悪気なんてひとつもない。  
ただ、ほんの少し距離が近くて、ほんの少し好意をにじませていて。  
それを断れなかった自分は、何を守りたかったのか。  
何を恐れていたのか。

（……俺、今、ちゃんと“彼氏”やれてるのか？）

そんな問いが、ひっそりと胸に浮かんで消えた。  

隣の加賀がトレイの端を指さして笑っていた。

「藤堂くん、味噌汁のフタ、半分ずれてるよ。気づいてなかったでしょ」

「あ……ああ、ほんとだ。ありがとう」

当たり前のように返した言葉が、自分のものじゃないように感じられた。  
その違和感だけが、ずっと喉の奥に残っていた。