俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

元社畜の俺、大学生になってまたモテすぎてるけど、今度は恋人がいるので無理です

怖かった。お前に嫌われるのが

夜の空気は、昼間の名残をわずかに含んでいて、生ぬるい風が街路樹を揺らしていた。  
講義のあとに少しだけファストフード店で時間を潰し、ふたりは自然と駅までの道を歩いていた。  

会話はなかった。  
どちらが話そうともしないまま、時間だけが過ぎていく。  

並んで歩く距離は、いつもと同じはずだった。  
けれど、心の中に感じる距離は、どこまでも遠く思えた。

信号が赤に変わるタイミングで立ち止まり、悠真はふと視線を落とした。  
地面に伸びる影が、ふたつ並んで揺れている。  
その影すら、触れ合ってはいなかった。

「なあ、颯斗」  
自分でも驚くくらいの、か細い声だった。  

隣の気配が少し動き、颯斗が目線を向けたのを感じた。  
でも、悠真は顔を上げなかった。  

「…高校のときは、言っても大丈夫って思えてたんだ」  
ゆっくりと、噛みしめるように言葉を続ける。  
「お前と付き合ってるって、周りに話しても、たぶん平気だって。どこかでそう思えてた」  

信号が青に変わる。  
ふたりはまた歩き出した。  

「でも、今は…違うんだ」  

その言葉に、颯斗は何も言わなかった。  
その無言に救われた気もしたし、責められている気もした。  

「なんかさ…大学に入って、世界が広くなって、自分がどこにいるか分かんなくなったというか」  
「誰が何を思ってるか分からなくて、怖くなったんだ」  

歩道を照らすオレンジの街灯が、ふたりの影を長く伸ばしていた。  
悠真はその影を見つめながら、声を絞り出した。  

「ほんとはさ、ちゃんとお前のこと言いたかったよ」  
「“彼氏がいる”って、言いたかった。言って、“だから無理です”って、ちゃんと断れたらよかった」  

口にするたびに、胸の奥がひりひりと痛んだ。  
今さら何を言っても遅いのかもしれない。  
それでも、言わなければ何も変わらないと、ようやく分かった。  

「でも…怖かったんだ」  

その言葉が夜の空気に溶けていく。  

「お前に、嫌われるのが」  

沈黙が落ちる。  
頬をかすめる風が、ほんの少しだけ冷たく感じた。  

「なんで？」  
静かな声が返ってくる。  

悠真は、しばらく黙っていた。  
理由なんて、うまく説明できるものじゃない。  
けれど、それでも答えようとした。  

「言ったあとに、何かが変わるのが怖かった」  
「お前が怒るとか、呆れるとか、そういうのじゃなくても…俺のせいでお前が困るんじゃないかって」  

「それって」  

颯斗の声が、わずかに低くなる。  
振り向かなくても、表情が変わったのが分かった。  

「それ、俺のこと信用してないってことか？」  

悠真は、言葉を失った。  
違う、とは言えなかった。  
否定するには、あまりにも核心を突かれていた。

「……分かんない」  
それが、やっと出てきた答えだった。  

「信じてないわけじゃない。けど…全部、信じられるほど、自分に自信がなかったんだと思う」  

そう呟くと、風がすっと頬を撫でた。  
遠くで車のクラクションが鳴り、それさえもどこか遠い音に聞こえた。

「お前は、俺のこと見てくれるだろ」  
「でも俺、自分のこと、ちゃんと見られてなかった」  
「だから、信じたくても、どうしてもどこかで躊躇してた」  

足元に落ちた自分の影が、揺れていた。  
心の揺れを映しているみたいだった。  

「……ごめん」  

その一言を、もう何度目か分からないほど繰り返していた。  
でも、それ以外に言えることがなかった。

颯斗は、それ以上何も言わなかった。  
責めることも、なぐさめることもなかった。  
けれど、逃げるような素振りも見せなかった。

そのまま、ふたりは歩き続けた。  

手は繋がない。  
触れ合うこともない。  
だけど、隣を歩く歩幅は、なぜかぴったりと合っていた。

信じるということは、きっと簡単な言葉ではなくて、  
時間をかけて築いていくものなのだと思った。  

そして今、自分はそのスタート地点にようやく立ったばかりなのだとも。  

沈黙のまま歩く道が、  
ほんの少しだけ、あたたかく感じられた。