俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

元社畜の俺、大学生になってまたモテすぎてるけど、今度は恋人がいるので無理です

お前、なんで“頼られる”のが当然だと思ってんだよ

午後の講義が終わったばかりの教室。  
教科書や資料を鞄に押し込んで、悠真は立ち上がった。  
あまりにも自然な動作だった。  
疲れはあったけれど、それすらも身体の一部のように馴染んでしまっていて、気にする暇もなかった。  

少し前から続いている寝不足。  
寒さでこわばった身体を無理やり起こし、朝から授業、空き時間はゼミの準備、夜はバイト。  
そんな日々が続いていた。  
けれど、別に誰かに無理を強いられているわけじゃない。  
全部、自分で「やる」と決めたことだった。  

そう思っていた。  

教室を出て、サークル棟に向かおうとしたとき、不意に名前を呼ばれた。  

「悠真」  

声の主は颯斗だった。  
いつもと変わらない、落ち着いたトーン。  
だが、その一言だけで、悠真は思わず足を止めてしまった。  

「ちょっと待て。お前、最近寝てんのか？」  

その問いに、悠真は咄嗟に笑ってみせた。  
「何それ、急に。大丈夫だって。ちょっと疲れてるだけ」  

笑いながらも、口調は軽く、表情もできるだけ普段通りに保ったつもりだった。  
けれど、颯斗の眉はわずかに動いた。  

「……それ、いつも言ってるよな」  

悠真は返す言葉に詰まった。  

確かに、最近ずっと「大丈夫」と言い続けていた。  
疲れた日も、眠れていない日も、バイトでミスをしそうになった日も、  
全部「平気だよ」と口にして、誰にも見せなかった。  

「悠真」  

名前を呼ばれて、ようやく真正面から視線を合わせる。  
颯斗の目は、静かだった。  
怒っているようには見えない。  
けれど、その奥に、何かが沈んでいた。  

「……お前、なんで“頼られる”のが当然だと思ってんだよ」  

その言葉は、思いのほか鋭く、悠真の胸の奥を刺した。  

思わず口を開きかけたが、言葉が出なかった。  

「誰かに頼られることが嬉しいのは分かる。でもさ」  
「お前、それが当たり前になってる。断るっていう選択肢、ほんとになくなってるよ」  

語気は強くなかった。  
けれど、その一言一言が、悠真の心にずしりと響いた。  

頬に当たる風が、冷たい。  
視線を外して地面を見ると、足元のタイルにうっすらと白い雪が積もっていた。  
気づかぬうちに、季節は深く冬に差しかかっていた。  

「……俺、別に誰かに押しつけられてるわけじゃないし」  
小さく、そうこぼすように言った。  
「自分で“やる”って決めたことだし」  

「それが一番怖いんだよ」  

颯斗の言葉は静かだった。  

「お前、自分で選んでるつもりで、ただ“選ばされてる”だけになってないか？」  

胸の奥に、妙な痛みが走った。  

言われたことが図星だったわけじゃない。  
だけど、その言葉が、ずっとどこかで考えていたことと重なって、ぐらりと足元が揺れるような感覚があった。  

「誰も“無理してやってくれ”なんて言ってない」  
「なのにお前は、自分で自分をしばりつけてる」  

その声に、責める色はなかった。  
それでも、悠真の中で何かが崩れていくのを感じた。  

「……ごめん」  

ようやくそれだけを絞り出したとき、小さく咳き込んだ。  
喉の奥がひりつく。  
ここ数日の乾燥と疲れが、少しずつ身体を削っていた。  

颯斗が無言でポケットから何かを取り出す。  
手のひらに、飴の包み紙が乗った。  
のど飴だった。  

「……ありがとう」  

包みを受け取ると、颯斗はそのまま歩き出した。  
無言のまま、校舎の裏手にあるベンチへ。  
雪がうっすら積もった木のベンチに、彼が腰を下ろす。  

促されるように、悠真もその隣に座った。  
冷たい座面に身体を落ち着けると、ようやく深く息ができた気がした。  

「……なんで怒ったの」  

悠真が呟くように聞いた。  
すると、隣からすぐに返ってきた。  

「怒ってない」  

その言い方は、まるで当然のことのようだった。  

「ただ、言いたくなっただけ」  
「……言ってくれて、よかった」  

颯斗は何も言わなかった。  
けれど、それが返事なのだと分かった。  

冷たい空気の中、ふたりは言葉を交わさず並んで座っていた。  
それでも、心のどこかで確かに、何かが近づいた気がした。  

静かな怒りの裏にあったのは、ただの不満でも苛立ちでもなかった。  
大事だからこそ、黙っていられなかった。  
そのことが、何よりも悠真の胸に沁みた。  

誰かに“心配される”ということの重さを、初めて本当の意味で理解した気がした。  
冷たい風の中、のど飴を口に含んだ小さな温かさが、心の奥にじんわりと広がっていった。