俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

元社畜の俺、大学生になってまたモテすぎてるけど、今度は恋人がいるので無理です

ふたりでいる時間に、名前がつかなくなっていく

午後の陽射しがカーテン越しに差し込んで、部屋の中に柔らかい光を落としていた。  
ソファに並んで座るふたりの間には、決して離れすぎていない距離があった。  
けれど、会話はぽつりぽつりとした断片しかなく、流れる時間のなかで徐々に沈黙の割合が増えていった。  

休日に会うのは、久しぶりだった。  
颯斗の研究室が立て込んでいて、前回の休日は結局すれ違ったまま終わった。  
だから今日は、久しぶりに“ちゃんと一緒にいられる日”だった。  

本当は、話したいことはいくつもあったはずだった。  
最近読んだ本の話や、バイト先でのちょっとしたトラブルのこと。  
それに、最近感じていたすれ違いのことも。  

けれど、目の前の颯斗は、相変わらず落ち着いていて、  
「今朝、研究室からメール来てた。次の課題、また一つ増えそう」  
なんて、自然な口調で言ってきた。  

それに対して「大変だね」と返す自分がいて、  
そこに不自然さはないけれど、どこか本音に届かない感覚が残った。  

話が途切れたあと、ふたりはそろってテレビの画面に視線を向けた。  
流れていたのは、なんとなくつけたままのバラエティ番組で、  
内容に集中していたわけでもなかった。  

「これ、前にも観たよね」  
悠真が口を開くと、颯斗はうなずいた。  

「たぶん、春くらいに。あのときは柴田が来てた日だ」  

「……そうだっけ」  

会話が弾むわけでもない。  
でも、それが不自然だと感じない空気が、逆に苦しかった。  

距離をとられているわけじゃない。  
態度が冷たいわけでも、嫌われているわけでもない。  
なのに、心が遠い。  
その感覚が、いちばん言葉にしづらかった。  

もう少し前なら、話題がなくても何かしらふたりの間には“熱”があった。  
それは笑いだったり、ふとした触れ合いだったり、ふたりだけが分かる空気だったり。  
でも今は、それがうまく掴めなかった。  

悠真はそっと息を吐いた。  
少しだけ姿勢を変え、ソファの背にもたれた。  
颯斗の肩とは、数センチだけ離れていた。  
その数センチが、今日はやけに遠く感じた。  

「最近、疲れてる？」  

不意にそう聞いた。  
あまり深い意味はなかった。  
けれど、それは“何かを話したい”という心の焦りの現れでもあった。  

「まあね。でも、そんなもん」  

颯斗は短く答えただけだった。  

それで会話は終わった。  

その返事が冷たいわけではない。  
むしろ、いつもの彼の調子そのままだ。  
だけど、悠真の胸には小さな波紋が残った。  

ああ、これじゃない。  
話したいのは、こんな表面的なことじゃない。  

でも、じゃあ何を話せばよかったのか、自分でも分からなかった。  
ふたりでいれば、それだけで通じるものがあると思っていた。  
けれど、通じるものがあるからといって、言葉がいらないわけではなかった。  

気づけば、視線だけがテレビに向かっていて、  
思考は別の場所にあった。  

悠真はそっと目を伏せた。  
睫毛の隙間から、ゆっくりとした時の流れを感じる。  

ふたりでいるこの時間に、もう“名前”がつかなくなってきている気がした。  
恋人らしい会話も、甘いやり取りもなく、ただ並んで座っている。  

それが悪いわけじゃない。  
でも、何かが少しずつ、静かに剥がれている。  
そんな感覚があった。  

颯斗は変わらず優しい。  
優しさに嘘はないと思う。  
でも、その優しさが、何かを測るための壁になっているような気がすることがある。  
踏み込みすぎないことで守られている関係。  
それは、壊れない代わりに、深まらないという現実を内包していた。  

話したいことがあるのに、言葉が見つからない。  
ただ、“言わなかった”ことが、“何もない”にすり替わっていく気がして怖かった。  

ふと、胸の奥から声が浮かんできた。  

——安心と寂しさが、同じ場所に座っているみたいだ。  

その言葉だけが、妙にリアルだった。  

変わらずそこにあるものが、少しだけ変わってしまっている。  
その小さな違和感に気づいてしまった以上、  
何かを変えなければ、いずれ取り戻せなくなる気がしていた。  

だけど、まだどうしたらいいか分からなかった。  

ソファの隣、何も言わずに座る彼の横顔を、  
少しのあいだだけ見つめて、また静かに視線を外した。