オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

恋の相手はたったひとりでいい～ヨレヨレ課長とエリート部下、恋人になったあとがいちばんむずかしい

知らないままの、やさしさ

昼下がりのオフィスは、穏やかな騒がしさに包まれていた。  
電話のベル、キーボードを叩く音、誰かが資料をめくる音。  
すべてが日常の風景の一部であり、そこに自分の居場所があることを、陽翔はごく自然に受け止めていた。

会議を終えたあと、コピー機の前で資料を整えていたときだった。  
ふとした視線の先に、佐倉の姿が映った。  
いつものように書類を手にしながら、営業部の一角を行き来している。  
けれど、なぜだろう。彼の足取りが、いつもより少しだけ重く見えた。

コピー機から紙が吐き出される音のなかで、陽翔は無意識に佐倉を目で追っていた。  
その視線が合いそうになった瞬間、佐倉がわずかに顔を逸らした。

陽翔の胸の奥で、小さなざらつきが生まれた。  
気のせいかと思った。けれど、それは一度や二度ではなかった。  
ここ数日、佐倉は以前のように気さくに話しかけてこない。  
ちょっとした雑談も、営業報告も、どこか必要最低限に抑えられているような気がする。

同じ空間にいるのに、なぜか距離がある。  
あからさまではないが、確実に“引かれている”と感じる瞬間が増えていた。

デスクに戻りながら、陽翔は胸の内で問いかけていた。

何か、気に障ることを言っただろうか。  
無意識に態度に出てしまったことがあっただろうか。  
それとも、榊と一緒にいるところを見られて、何か勘づかれたのだろうか。

そんなはずはない。  
社内では、これまで通り“主任と課長”として接している。  
プライベートの空気は持ち込まないようにしてきたつもりだった。

それでも、なぜか、佐倉の視線は以前よりも遠く感じられる。

陽翔はパソコンを開きながら、視界の隅で佐倉の席をちらりと見た。  
彼は黙々と書類に目を通していた。  
特に不機嫌そうな様子でもない。  
だが、話しかけようと思ったタイミングで、彼は立ち上がって給湯室の方へと歩き出した。

まただ。  
そう思った自分が少し情けなかった。

自分は、何も知らない。  
けれど、その“知らなさ”が、思いのほか胸に刺さる。

榊からも、特に何も言われていない。  
佐倉との会話の内容も、外出先でのやり取りも、まるでなかったことのように扱われている。

もちろん、恋人同士であっても、何もかもを報告し合う必要はない。  
けれど、佐倉が自分を避けるようになった理由を、榊が何か知っているのではないかと考えずにはいられなかった。

それを直接訊くこともできず、陽翔はただ、目の前のディスプレイに意識を戻した。

“知らないまま”のこの状況が、こんなにもやるせないなんて思っていなかった。

昼休み、いつものように一人でカフェに向かおうとしたとき、  
オフィスの入り口で佐倉とすれ違った。  
互いに軽く会釈を交わすだけで、言葉は交わさなかった。

その瞬間、陽翔は気づいてしまった。

佐倉は、やさしさで距離を置いている。

決して怒っているわけでも、冷たくなったわけでもない。  
むしろ、陽翔に何もさせないために、自分から離れていこうとしているのだと。

気づいた瞬間、陽翔の胸の奥で何かがひやりと冷たくなった。  
それは、罪悪感でも同情でもない。  
ただ、どうしようもない“理解”だった。

誰かが誰かを想い、その想いが報われずに終わるとき。  
そこには、言葉では説明できない寂しさと痛みがある。

自分も、過去にそういう想いをしたことがある。  
だからこそ、今の佐倉の表情に、痛いほど共感してしまった。

それでも、何も言えない。  
何もできない。  
陽翔はその優しさから目を逸らすしかなかった。

帰り際、オフィスのエレベーター前で、佐倉と再び鉢合わせた。  
先にエレベーターに乗った佐倉は、扉が閉まる直前、わずかに会釈をしてみせた。  
陽翔はそれにうなずき返すことしかできなかった。

知らないままの優しさは、時に残酷だ。  
けれど、それを優しさとして受け取るには、自分の心がまだ揺れすぎていた。

誰かの痛みを知らずに、穏やかに暮らしていくことはできる。  
でも、その穏やかさの裏に、誰かの静かな決意があることもまた、確かだった。