オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

ヨレたスーツと、支える背中──榊圭吾、関西支社時代～あの頃の“課長”は、まだ何も語らなかった

恋にならなかったから、こんなに残る

翌朝、支社の空気は妙にすっきりしていた。

窓の外では、春の風が少しだけ強く吹いていた。  
街路樹の若葉が揺れて、陽の光を反射してきらきらしている。  
季節は変わり目を迎えていた。

佐倉はいつも通り、八時半前には自席についた。  
パソコンを立ち上げ、受信ボックスに届いたメールをひとつずつ開く。  
それは昨日までと変わらない作業で、今日も変わらずに始まる業務だった。

けれど、どこかで何かが違うと、身体がうっすらと感じ取っていた。

斜め前のデスクが、妙に静かだった。  
当たり前だ。そこに座るはずの人間は、もうこの支社にはいない。

誰もがわかっていながら、あえて話題にせずに朝を迎えていた。  
廊下を行き交う足音も、会話のトーンも、微妙に落ち着いていて、  
それがむしろ、榊の不在を明確に際立たせていた。

佐倉は書類を片手にふと立ち上がり、給湯スペースへと足を運んだ。  
湯を注ぐ間、目に入ったのは、戸棚の隅にぽつんと残されたひとつの湯呑みだった。

白地に緑のラインが入った、取っ手のない素朴な器。  
それは、榊が毎朝使っていたものだった。

使い込まれて、縁がほんの少し欠けている。  
それなのに、誰よりも丁寧に洗われ、きちんと水を切って置かれていた。

佐倉は、その湯呑みをそっと手に取った。  
手のひらのなかにぬくもりはなかったけれど、器の軽さが、逆に存在の重さを思い出させた。

しばらくじっと見つめて、それからゆっくりと、棚の奥に戻した。

そこに置かれたまま、もう使われることのない器。  
でも、捨てられることもない、それは「在った記憶」そのものだった。

佐倉は、自分の胸の奥にぽつりと灯った気持ちを、そのまま受け止めていた。

言えなかったことは、たくさんある。

笑ってくれてありがとうとか、  
背中を押してくれてありがとうとか、  
黙って見ていてくれてありがとうとか、  
全部まとめて「好きでした」って言いたかった。

けれど、結局何ひとつ口にできなかった。

それでも、後悔はしていなかった。

――言えへんかったこと、後悔はしてへん。

そう自分に言い聞かせたとき、不思議と胸がすっと軽くなった。

たぶん、好きって言ってしまったら、この気持ちは終わってしまったと思う。  
きれいに締めくくられて、いつか「昔のこと」として整理されてしまったかもしれない。

けれど、言わなかったからこそ、  
言えなかったからこそ、  
その想いはどこにも行かず、ずっとここに残っている。

榊の不在が、記憶の中で彼をより鮮やかにしていた。

歩きながら話す背中、  
タバコに火をつける長い指、  
「まあまあや」と笑ってくれた声、  
どれもが、胸の奥に澄んだままで沈んでいる。

――恋にならなかったから、こんなに残るんやと思う。

モノローグの中でその言葉が浮かんだとき、佐倉はようやく笑えた。

この気持ちは、恋にならなかった。  
だけど、そのぶん、もっと大切にしまっておける気がした。

佐倉は給湯スペースを出て、自席に戻った。  
画面には、営業課の引き継ぎスケジュールが開かれていた。  
そこに並ぶ日付は、すべて「榊課長のいない日々」だった。

だけど、そのどれもが、きっとちゃんと続いていく。  
彼がいた時間を知っているからこそ、進める未来がある。

背筋を伸ばして、キーボードに手を置く。

榊が最後に言った「もっとええ男になれ」という言葉が、胸の奥で静かに灯っていた。

もう一度、あの湯呑みを棚にしまった手の感触を思い出しながら、佐倉は前を向いた。