オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

主任補佐のくせに、年下部下に見透かされている（気がする）―関西弁とミルクティーと、春のすこし前に恋が始まった話

責めへんけど、黙って見過ごすほど冷たないで

夕方の会議が終わったあと、フロアの空気は一段落したように和らいでいた。  
佐倉は資料の整理を終え、コーヒーを入れに給湯室へ向かっていた。

その足取りはごく自然で、誰から見てもただの“日常の流れ”に見える。けれど実際には、その資料のひとつに、さりげなく修正を加えてあった。

瀬戸が出した案件報告の中に、わずかな誤表記があったのだ。  
先方の名称と金額の記載が一部古いデータのままになっていた。全体の進行には支障がない、とはいえ見逃せないミスだった。

佐倉は会議前に気づき、さりげなく正しい資料に差し替えていた。誰にも言わずに。

紙コップに湯を注ぎながら、佐倉はひとつ息を吐いた。  
そこへ、瀬戸が入ってくる。タイミングを測っていたのか、偶然かはわからない。  
けれど、佐倉はふり返ることなく声をかけた。

「瀬戸。今日の資料、ちょっとだけ差し替えたん、気づいたか？」

瀬戸は目を瞬かせて立ち止まった。

「……え」

「金額のとこや。前回のまんまやった。俺が気ぃついて、会議前に差し替えといた」

静かな声だった。咎めるような響きはなかった。ただ、報告のように、当然のように。

瀬戸はしばらく何も言えなかった。自分でチェックしたつもりだったが、完全には見落としていた。それをフォローされたことに、驚きと同時に、なぜか少し胸が締めつけられる。

「すみません……気づきませんでした」

小さな声でそう言うと、佐倉は湯を注ぎ終え、カップをふたつ並べた。

「もうええねん。気づいてるし、カバーしといた」

それだけ言って、カップを片方手渡す。その手つきはあくまで自然で、やさしかった。

瀬戸が受け取るとき、ふと目が合った。

その瞬間、佐倉がわずかに口元をゆるめて言った。

「責めへんけどな、黙って見過ごすほど冷たないで」

その言葉は、瀬戸の胸の奥に、やわらかく染み込むように届いた。

佐倉は笑っていた。責めていないことが、ちゃんと伝わるような笑顔だった。

けれど、そこに浮かぶやさしさの奥には、“ちゃんと見ている”というまなざしがあった。

「俺、もっと気をつけます」

瀬戸の声はまっすぐだった。けれど、それは謝罪ではなく、誓いに近かった。

佐倉はうなずくと、湯気の上がるカップを手に、壁にもたれて一口飲んだ。

「誰にでもあることや。完璧なんて無理やしな」

軽く言いながらも、どこかその言葉には佐倉自身への投げかけも混じっていた。

完璧じゃなくていい。けれど、見逃さないでいたい。  
それが、自分なりの“支え方”なのだと、佐倉は思っていた。

瀬戸は横に立ちながら、自分のカップにそっと口をつけた。

静かな時間が流れる。言葉はなくても、何かがきちんと伝わる時間。

目の前にいるこの人は、たぶんこれまで、何度もこうして誰かを見守ってきたのだろう。  
その背中を、瀬戸はずっと見てきた。そして今、その背中の隣に立てていることが、なぜか誇らしかった。

「……佐倉さん」

瀬戸がふと呼ぶと、佐倉は少しだけ目を細めてこちらを見た。

「ん？」

何でもない。その先の言葉は飲み込まれた。けれど、佐倉は気づいていたように、小さく笑った。

言葉にしない。その距離が、むしろ心地よかった。

そのとき瀬戸は、思った。

この人の隣に、もっといたい。

ただそれだけが、今はすべてだった。