オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

【出張】じゃない、社員旅行です～ヨレヨレ課長と理性ギリギリ主任の2日間

お湯の中の、その喉元

「……ええ湯やなあ」

榊の声が、湯気の向こうから、のんびりと響いた。  
温泉旅館の大浴場。  
午後のチェックインを終えたばかりのタイミングで、まだ人もまばら。  
陽翔は、湯船の縁に座ってタオルを絞りながら、その声の方向を見た。

榊は、湯船の中で目を細めていた。  
髪は濡れたまま、額にかかる前髪が少しだけ垂れている。  
肩まで湯に浸かり、首筋には水滴がゆっくりと伝っていた。  
喉元。  
鎖骨のあたり。  
陽翔が普段、絶対に見ることのない角度と質感が、そこにあった。

湯気が曖昧に形をにじませているのに、榊の輪郭だけが、やけに鮮明に見える。

ぼうっとしていたのか。  
それとも、単にこの人の“無防備さ”が、あまりにも自然だったせいか。  
どちらにしても、陽翔は、目が離せなかった。

榊はふと、こちらを見た。

「あっちの湯、温度ちょっとぬるめやったで。お前、熱いの苦手やったか」

そのときの声。  
湯気に湿った低い声が、喉の奥から掠れるように出た。  
ゆっくりまばたきをしながら話すその仕草が、すこしだけ色気を含んでいて。

陽翔は、完全に言葉を失っていた。

無理、好きが漏れる。

どうして、ここまで何でもない空気で、  
こんなに、ひとを揺らすのか。  
ただ、いつも通りに座って、話しているだけ。  
それだけなのに。

「……橘？」

「……な、んでもないです」

小さく首を振って、目をそらす。  
湯船のタイルの模様に焦点を合わせようとするが、無理だった。  
一度焼きついた榊の濡れた喉元と、緩んだ口元の映像が、脳内にこびりついて離れない。

今、自分の顔が赤いのは、湯気のせいではない。  
たぶん、榊が気づいていないことに、陽翔は少しだけ救われた。

けれど、その“気づかれなさ”が、逆に焦りを増幅させる。

こんなに好きで、  
こんなに視線を逸らせなくて、  
それでも、“仕事の顔”で一緒にいようとしている自分が、滑稽だった。

湯の温度が少し高く感じられた。

榊がまた、肩をすくめる。

「お湯で、のぼせそうやったら、無理せんでええんやで」

「……課長が先にのぼせそうです」

「なんやそれ。お前の方が顔赤いぞ」

会話は普通に続いているはずなのに、  
言葉のひとつひとつが、心臓の深いところをノックしていた。

陽翔はそっと立ち上がった。

「少し、外の風に当たってきます」  
「おう、行ってこい。風呂上がりにポカリ買うといてや」

言葉を返しながら、榊がまた目を細める。  
それが、“頼られている”のではなく、“自然に甘えられている”ことを示していて、  
陽翔は、ますます逃げるように湯船を後にした。

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その頃、洗い場の奥側では、佐倉と瀬戸が並んで座っていた。

佐倉は髪を洗い終えて、タオルで後頭部を拭きながら、ちらりと隣を見る。

「……瀬戸、頭、濡れたまんまやん。タオル、持ってきてる？」

瀬戸は無言でうなずいた。  
が、手は動かず、ぼんやりと目を瞬いている。

「お前、固まってるやん。……ほら」

佐倉は自分のタオルを折り畳むと、躊躇なく瀬戸の頭に乗せた。

それは、何でもない動作。  
なのに、瀬戸は目を見開いたまま、しばらく動かなかった。

佐倉の手のひらが、軽く髪に触れた。  
一瞬、空気が止まった。

「……すみません」

「なんで謝るんや。別に、たいしたことやないし」

「……いえ、うれしかったので。反応が変になりました」

佐倉は鼻先にかかった髪を指でよけて、顔をそらす。

「そんなん、普通に言うなや……」

照れが混ざったその声に、瀬戸はうっすら笑った。  
その笑顔を、佐倉は見ないようにしていた。  
たぶん、見たら、何かが変わる気がしていた。

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湯気の立ちこめる男湯で、  
ふたりの“まだ触れない距離”と、  
もう一組の“触れてしまったら戻れない距離”が、交差していた。

温泉は、誰の心もあたためる。  
ただしそれは、  
“あたためる”以上のことを引き起こす、前触れでもあった。