オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

主任補佐と新入社員と、距離感ゼロの恋未満

となりの席が、呼吸のリズム

週明けの月曜、午後一番。  
営業部と総務広報部の合同で行われる社内交流イベントが会議室で行われていた。  
テーマは「チームワークとコミュニケーション強化」。  
普段あまり関わらない部署同士で、グループワークや意見交換を行う、という名目のものだった。

丸テーブルがいくつか並べられた部屋に、社員たちが順に着席していく。  
佐倉は資料を片手に、指定された席番号を探した。  
席次表は山野の手配によるものだという話だったが、佐倉は特に気にせず、淡々と席に向かう。

席に近づくと、すでにひとり座っていた。  
瀬戸だった。

スーツのネクタイを少しだけゆるめて、手元の資料に目を落としている。  
佐倉の気配に気づいたのか、すっと顔を上げて微笑んだ。

「佐倉さん。隣、なんですね」

「おう、たまたまか？」

「さあ……僕も、配られたまま座っただけなので」

瀬戸は穏やかな声でそう答えた。  
その声を聞いた瞬間、佐倉は思わず目を伏せた。

低く、静かで、落ち着いた響き。  
聞き慣れているはずの声なのに、なぜか今日は耳に心地よすぎて、少しだけ呼吸のリズムが変わった気がした。

向かいの席では、広報部の山野がにこにこと笑っていた。  
視線が合うと、わずかに親指を立てた気がしたが、佐倉は見なかったことにした。

席に着き、テーブルに手を置く。  
その距離、約三十センチ。  
何の変哲もないはずの隣席なのに、なぜか体温を感じる距離だった。

「これ、どんな内容なんやろな」

佐倉が小声でつぶやくと、瀬戸は手元の資料を指さして答えた。

「前半はアイスブレイク。後半は部署間での業務改善案について、ディスカッションみたいです」

「よう読んでるな。ほんま、真面目やわ」

「いえ、佐倉さんが困らないように、と思っただけです」

何気なく落とされたその一言に、佐倉の心臓が一瞬だけ高鳴った。

なんでそんなふうに言えるんやろう。  
嫌味でもなく、照れもなく。  
ただ、まっすぐに。

その声が、やけに近い。  
耳の奥に届いて、鼓膜の裏側までじんわりと染み込んでくるような。

「……お前の声って、ええな」

言葉が、ふいに口を突いて出た。

瀬戸が驚いたように目を瞬いた。  
佐倉も自分の言葉に遅れて驚いた。

「え、あ、ごめん。変な意味ちゃうねん。なんていうか……落ち着くっちゅうか」

「ありがとうございます」

瀬戸は、少しだけ笑った。  
その笑みが、佐倉の胸にまたひとつ小さな波を立てた。

視線をそらすように、佐倉は会議室の壁を眺めた。  
そこに貼られたスローガン「つながるチーム、築く未来」が、やけに目についた。

つながる、なんて言葉。  
仕事のためにあるようで、どこか私的な意味を帯びて聞こえるのは、  
隣に瀬戸がいるからだ。

肩が、ほんの少し近い。  
呼吸が、自然に合っている。

これが“居心地の良さ”ってやつか。  
誰かと並んでいて、気を遣わずにいられる感じ。

佐倉は無意識に視線を瀬戸に戻した。  
端整な横顔。  
睫毛の影。  
指先がページをめくる仕草。

すべてが、自分の視界に馴染んでいて、  
今さら“特別”じゃないふりをするのが難しくなってきていた。

――これ、もう“好き”って言ってもええんちゃうか。

そんな考えが、ふと浮かんで、すぐにかき消した。

まだ、言わない。  
言ってしまえば、何かが変わる気がして。  
でも、この時間が続けばいいと、そう思っていた。

会議室の後方。  
山野はひとり、後ろの席からふたりのやりとりを見守っていた。  
隣の席を指定したのは自分だ。  
この絶妙な距離と、照明の角度と、空調の柔らかさ。  
すべて計算ずくだ。

ふたりの会話が弾んだ瞬間、山野は手元のメモに「勝利」と書き、ペンを置いた。

その心の声は、もちろんふたりには届いていない。

けれど、この隣同士という席に意味を見出したのは、佐倉も、瀬戸も、すでに感じはじめていた。  
誰よりも近くにいて、誰よりも静かに、心に触れてくる距離。  
それが、いまここにあった。