オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

主任補佐と新入社員と、距離感ゼロの恋未満

同じ部屋、音がやけに響く夜

駅からタクシーで数分の場所にある、やや年季の入ったビジネスホテル。  
部屋の鍵を受け取り、フロントを後にしてエレベーターに乗り込む。  
静かな廊下の突き当たり、少し広めのツインルームがふたりの宿だった。

「入るで」  
佐倉がカードキーでドアを開けると、室内は既に暖房が入っていた。  
空調の機械音が規則正しく鳴っていて、それがかえって耳についた。

バッグをベッド横に置き、上着を脱いで壁に掛ける。  
ふと隣を見ると、瀬戸も無言のままスーツの袖をまくっていた。  
洗面台からは、手を洗う水音。  
それすらも、妙に大きく感じる。

静かだ。  
音がやけに響く。

いや、静かというよりも――沈黙が気になる。

ふたりのあいだに、これほどの沈黙があったことは今まであまりなかった。  
仕事の合間にも、気まずさを感じることはなかったのに。  
今日だけは違う。  
ホテルの部屋という空間のせいだろうか。

着替えを済ませた瀬戸が、部屋の隅のソファに腰を下ろした。  
佐倉はベッドの縁に腰かける。  
距離はそう遠くないのに、会話が生まれない。

テレビをつけるべきか迷ったが、リモコンには手を伸ばさなかった。

沈黙を破ったのは、佐倉だった。

「……お前、なんか黙ってんな」

「佐倉さんこそ、さっきから無言です」

「緊張してるの、バレたくなくて」

冗談のように言ったつもりだった。  
だが、口に出してしまうとそれが本音だったことに自分でも気づく。

瀬戸が顔を上げる。  
暗い照明の中、その瞳が少し揺れた。

「……俺もです」

その一言で、ようやく空気が少しやわらいだ。  
ふたりのあいだに張っていた緊張の膜が、ゆっくりと溶けていくのが分かった。

「まあ……考えてみたら、そりゃそうか。  
男ふたりでホテル泊まりとか、普通の関係なら緊張なんてせんわな」

「そうですね。普通の関係じゃないって、思ってるから」

はっきりとしたその言葉に、佐倉は一瞬まばたきを忘れた。  
瀬戸は笑っていなかった。  
まっすぐに、どこも誤魔化していない声音だった。

「……俺も、そう思ってる」

そう言ったあと、佐倉は自分の手のひらを見つめた。  
さっきまではあんなに落ち着いていたのに、今は指先がほんの少し震えている。  
この体の正直さが、情けないようで、どこか愛しくもあった。

ベッドの上で背を預けたとき、布団が少し沈んだ。  
瀬戸もまた、ソファから腰を上げ、もう片方のベッドに座る。

「電気、消しますね」

「ああ。頼む」

部屋が暗くなり、空調の音がまた一段と大きく感じられた。

横になっても、目を閉じても、眠気はこない。  
隣に瀬戸がいるというだけで、体が覚醒している。  
緊張とは少し違う。  
意識してしまう、という感覚。

数分後、ベッドのきしみ音が静かに鳴る。  
佐倉は目を開けず、聞き耳を立てるように呼吸を整えた。

「……佐倉さん」

瀬戸の声が低く、くぐもっていた。  
同じ部屋の中で、互いに見えない距離。  
それが妙にくすぐったかった。

「ん？」

「なんでも、ないです。……眠れそうですか」

「無理やろ。こんなん」

「ですよね」

ふたりして、微かに笑う。  
それだけで、少しだけ楽になった。

「なんか……お前が近くにおると、俺、平常心でおられへんわ」

「それ、俺のセリフです」

互いに顔を見ずに交わす言葉のあいだに、何があるのか。  
まだ言葉にはならない。  
けれど確かに、同じものを見つめていると思えた。

眠れない夜。  
でも、悪くない。

むしろ、こんな夜があるから、明日も隣にいたいと思える。  
そんなふうに感じた、静かな夜だった。