オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

君が他人にモテるなんて、聞いてない〜ヨレ課長、初めてのモヤモヤ嫉妬

視線の余韻

打ち合わせを終えて会議室を出ると、廊下には午前中とは少し違う空気が流れていた。  
照明は一定の明るさを保っていたが、どこか穏やかな静けさが漂っている。  
フロアの奥ではいくつかの打ち合わせが続いており、扉の隙間から聞こえる声が断片的に耳に入る。  
けれど、この一角は不思議なほど静まり返っていた。

エレベーターの前まで歩き、陽翔は振り返って軽く頭を下げた。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございました」

その所作に一切の無駄はなかった。  
礼儀正しく、けれど型通りすぎず、相手を見て言葉を紡いでいると分かる口調だった。  
朝比奈は立ち止まったまま、自然な笑みを浮かべて答える。

「こちらこそ。丁寧にご対応いただいて、ありがたかったです」  
「また、お話しできるのを楽しみにしています」

その言葉には社交辞令の響きもあったが、それ以上に、個人的な感情が少しだけ混ざっていた。  
そしてそれを自分で自覚していた。

陽翔はその言葉に一度目を合わせ、控えめに微笑んだ。  
その笑顔が、まっすぐで、まるで何の曇りもなかった。

ふと、朝比奈の胸の内に奇妙な感覚が走る。

その目だ、と彼女は思った。

一歩引くでもなく、必要以上に入り込むでもなく。  
ちょうどいい距離で、相手のことを見てくる目。

仕事のやりとりの中で、何度も人の目を見てきた。  
そのほとんどが、探りか防御か、もしくは自己主張を含んでいた。  
けれど、彼の目にはそれがなかった。

まっすぐで、でも押しつけがましくない。  
淡々としていながら、どこか温かいものを含んでいる。

それは、何かを守ろうとする人間の目だった。

朝比奈は無意識に、彼の顔をもう一度見た。

「……本当に、いい目をされてるのね」

そう言った自分に、少し驚きながら、慌てて付け加える。

「あ、変な意味じゃなくて。なんていうか…信頼できる目、っていうのかしら」

陽翔はわずかに目を見開き、少し戸惑ったような笑みを浮かべた。

「いえ…ありがとうございます。身に余るお言葉です」

一瞬だけの静かな空気が流れる。

エレベーターが静かに開いた。

陽翔が軽く会釈をして乗り込む。  
扉の前に立ったまま、彼は朝比奈の方をもう一度見た。

深く頭を下げることはなかった。  
ただ、目を合わせて、微かに口元を緩める。  
それだけで十分な挨拶だった。

そして、扉が閉まる。

それが、ほんの数秒の出来事だったのに、朝比奈にはずいぶん長く感じられた。

その場に立ち尽くし、扉が完全に閉まったあとも、そのまま動けずにいた。

目を閉じても、陽翔の視線が胸の奥に残っている気がした。

…あの目で見つめられたら、誰だって惹かれるわ。

朝比奈は、自分の中に芽生えていた感情をようやくはっきりと意識した。

それは、ただの好印象でもなければ、ビジネスパートナーとしての信頼でもない。

もっと個人的で、もっと不確かな、けれど否定しようのない興味。

彼の目には、何かがある。  
優しさと、まっすぐさと、誰かを想う強さと――それらがすべて、無言のままに浮かんでいた。

ビジネスの場で、こんな気持ちになるとは思っていなかった。  
ましてや、年下の担当者に対して。  
理性が制止をかけようとする。  
けれど、もう遅い。

あの目は、忘れられない。

…ビジネスだけで終わらせるには、ちょっと…もったいない。

その言葉が、胸の中で静かに形を持ったとき、朝比奈はようやくその場を離れる。

彼の名前を心の中で繰り返しながら、ゆっくりと会議室フロアを後にした。  
その背筋は相変わらず凛としていたが、歩調は少しだけゆるやかだった。