オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

実家に帰らせていただきます（なお、恋人付き）

兄へ、照れくさい報告

昼休みの終わり際、榊は会社近くの公園のベンチに腰を下ろしていた。

あたりにはサラリーマンの昼食終わりの足音や、子どもを連れた母親の声が遠くで聞こえていたが、彼の頭の中は静まりかえっていた。スマートフォンを手にしては、画面を見つめ、スリープに戻す。その動作を何度繰り返したか、もうわからない。

その名前をタップするのに、これほど躊躇したことはなかった。

“兄貴”

二つ年上の兄、雅彦。  
小さい頃からよく喋り、よく笑い、そして、圭吾の考えていることを何かと見抜いてくる兄だった。

兄の前では、子ども扱いされたくない。  
けれど、“本当のこと”を言うと、すぐに何もかも見透かされてしまう。

ただ、だからこそ、今のこの話をするなら――兄しかいない、と思った。

覚悟を決めて、着信ボタンを押す。  
数コールののち、馴染みのある声が明るく返ってきた。

「おお、なんや圭吾。年末帰ってくんの決まったか？」

「……ああ」

少し間を置いてから、言葉を続ける。

「その……今付き合ってるやつも、一緒に」

電話口が、一瞬だけ静かになる。  
そのあと、予想どおりのトーンが響いた。

「……ほぉ～～……」

ニヤけたのが、声からでもはっきりとわかった。

「ついに“圭吾が人を紹介する日”が来たか～……生きててよかったわ」

「やめろや。そんなん大げさに言うな」

「いやいや、ほんまやで？　だって、うちの圭吾が、彼女も彼氏も誰ひとり紹介したことないやん。今までずっと“そういうの、縁ないから”で済ませとったくせに」

「……」

「でも、ほんまに、“紹介したい”て思える人、おったんやな」

その言葉に、胸の奥が少しだけ熱を持った。  
何かを突かれたようで、無言になってしまう。

「お前が“幸せにしたい”て思うって、ちょっと、感慨深いで」

「……」

風が吹いて、木の葉の音がさわりと耳を撫でる。

その音のなかに混ざるように、榊は小さく、静かに返す。

「……俺も、そう思たからや」

「ええな」

電話越しに兄の声が、少しだけ柔らかくなる。

「そんくらい言えるなら、もう大丈夫や」

「……」

「うちの母ちゃん、たぶんすぐ馴染むと思うわ。“圭吾がええって言うなら”って、あの人やったら、そう言うやろな」

「もう言うた」

「マジで？　あの母ちゃんに、もう言うたんか」

「昨晩。……意外と、すぐ受け入れてくれたわ」

「……そうか。そら、よかったな」

ほんのわずかの沈黙。

それでも、もう言葉は要らなかった。

榊は、「じゃあな」とひとことだけ告げて、通話を切った。

画面を伏せる。  
そのまま、スマホを胸元にそっと押しあてる。  
何かを、抱きしめるように。

午後の日差しが、ベンチの背もたれ越しにじんわりと差し込んでくる。

あたたかかった。

いままでずっと、“ひとりでいて当たり前”だった心の奥が、  
ほんの少しずつ、ほぐれていくのを感じた。

兄の声が、確かに背中を押してくれた。  
子どもの頃のように、口では反発しながらも、  
本当は、兄の言葉をどこかで待っていたのかもしれない。

――帰ろう。  
“ふたりで”帰るんや。

そう決めたその足で、榊はそっと立ち上がり、スーツの裾を払った。

冬の光のなか、彼の背中には、これまでとは違う温もりが宿っていた。