オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

実家に帰らせていただきます（なお、恋人付き）

初公開・榊圭吾高校時代の全貌

食後の片付けを終えたあと、こたつに戻った家族のあいだには、食事の余韻がまだ残っていた。  
テーブルの上には甘い煮豆と、緑茶の湯気がのぼる湯呑。  
テレビは点けっぱなしだったが、誰も画面を真剣には見ておらず、会話の隙間にだけ音が入り込んでくる。

雅彦がふと、立ち上がってリビングの隅の本棚へ向かう。

「そういや、まだ見せてへんかったな……陽翔くん、これ、もう見た？」

振り返りながら持っていたのは、厚みのある青い布張りの冊子。  
角は少し擦れていて、年月の重みを感じさせる。  
雅彦はにやにやしながら、こたつの上にそれを置いた。

「圭吾の卒アルや。高校のな」

「……やめとけ。ほんまやめとけ」

榊は静かに、しかし確かな声で制止する。  
けれどその言葉に、まったく効き目はなかった。

「こういうのはな、“タイミング”が大事なんや」

そう言って雅彦は、ページを開いた。

まず目に入ったのは、制服姿でやや伏し目がちに立つ榊の個人写真。  
真っ直ぐでもなく、笑顔でもなく、けれど整いすぎた顔立ちがかえって印象に残る。  
髪は少し長めで、前髪が目元にかかっている。

陽翔は思わず、呼吸を止めた。  
言葉が出てこない。代わりに、感情が先に押し寄せた。

「……罪、深いですね」

ぽつりと漏れたその一言に、こたつの空気が微かにざわつく。

榊はすでに顔を両手で覆い、完全に背中を丸めていた。

「やめろって言うたやろ……」

雅彦はまったく気にせず、さらにページを繰る。

「見てみ？ 体育祭の写真、応援団やってたときや。ほら、学ラン姿。無駄にサマになってるやろ」

そこには、紅の鉢巻きを締めて腕を組み、グラウンドに立つ榊の姿が写っていた。  
直射日光に照らされたその横顔は、妙に陰影が強く、少年というよりすでに“青年”だった。

「……なんでこんなに完成されてるんですか」

陽翔の問いに、誰も答えられなかった。  
強いて言えば、榊本人が「知らん」とうめくのが精一杯だった。

続くページには、美術部で制作中のスナップ。  
シャツの袖をまくって、真剣な顔でキャンバスに向かう姿がある。  
そしてその横には――寄せ書きのページ。

「圭吾くんへ♡」「また絶対会いたい！」「大学行ってもずっと応援してます」「誰にも渡さないよ！」  
インクの色も、手書きの絵文字も、どれもが本気だった。

陽翔は一瞬、口を引き結んだあと、真顔で言った。

「……これはもう、被害者増加案件ですね」

「やかましいわ」

榊はそう吐き捨てながらも、顔を覆ったまま指の隙間からこちらをにらむ。

百合子はそれを見て、茶をすすりながらほほえんだ。

「変わってへんな～。でも、照れ方はちょっと丸なったなあ。昔は“ほっといてくれ”ってすぐ部屋こもったけど」

雅彦も肩をすくめながら、「こうして見返すと、“理想像だけ先に一人歩きした”タイプやったなあ」と頷く。

陽翔は、卒アルの一枚をそっとめくり、その角を指先でなぞった。

静かに、確かめるように。

そして、穏やかな声で言った。

「このページ、好きです」

その視線の先にあったのは、木漏れ日のなか、校舎の窓辺に立つ榊のスナップ。  
窓の外を見ているその横顔は、当時からすでに“何かを抱えているような顔”をしていた。

「……見んでええ言うたやろ」

榊は目をそらし、低くうなるように呟いた。  
けれどその耳は、火が灯ったように赤かった。

陽翔はその背中を見つめながら、こたつのなかで手をそっと握った。  
笑いながら、照れながら、それでも過去を分けてもらえたことが、ただうれしかった。  

ふたりで向き合う現在と、ふたりで共有する過去。  
それは確かに、ふたりだけの絆になっていく気がした。