Aegis～裏切りに報いる影の正義

序章

藤沢優子の状況

藤沢優子は、経理部のデスクにいつものように座り、パソコンのスクリーンに向かって黙々と数字を入力していた。彼女の目の前には、未処理の領収書と伝票の類が山のように積まれている。淡々と作業をこなしている姿は、傍から見ると完璧に見えるほどで、経理部では「頼れる優子さん」として一目置かれる存在だった。

優子は33歳。アパレル会社に入社して以来、10年以上経理部に在籍し、着実にキャリアを積んできた。仕事に対する責任感も強く、上司からの信頼も厚い。だが、その裏側には、誰にも話せない小さな焦りが隠れていた。

最近、職場の同僚や友人が次々と結婚していく様子を見て、優子はふとしたときに、自分が今どこにいるのかを考えてしまうことが増えた。20代の頃は、恋愛も結婚も「まだ先のこと」と思っていた。仕事が順調で、自分の役割が確立していくのを感じると、それだけで充実していると感じていたからだ。

けれど、30代に差しかかり、友人たちが次々に結婚していく中で、自分が独りでいることに小さな不安が湧き上がるようになっていた。家族や友人からも、「そろそろ結婚を考えたほうがいいんじゃない？」と軽く言われることも増え、それが少しずつ優子の心に引っかかり始めていた。

優子の両親もまた、孫の顔を楽しみにしている節があり、彼女が実家に帰るたびに、「どんな人がいいの？」「私たちも一度くらい娘のドレス姿を見たいな」などと、さりげなく結婚の話題を持ち出してくるのだ。優子はそれが嫌なわけではなかった。両親の気持ちが温かいものであることも分かっている。ただ、それを聞くたびに、自分がどこかで「結婚しなければならない」と感じていることに気づかされるのだった。

とはいえ、職場には恋愛の話をできる相手がいるわけでもなく、彼女自身も出会いに積極的なタイプではなかった。真面目で几帳面な性格もあって、他人に軽々しく話せることではないと考えていたし、むしろ「30代で独身」の自分を堂々と語ることは苦手だった。

そんなある日、優子は帰宅後、ふとスマートフォンを手に取ると、マッチングアプリの広告に目が留まった。以前は興味もなかったそれが、なぜか今日は気になった。画面には、出会いのきっかけを待つたくさんの笑顔が並び、「真剣な出会いを求めるあなたに」というメッセージが鮮やかに浮かび上がっていた。

「本当にこんな場所で出会いなんてあるのかしら……」  

心の中でそう呟きながらも、優子はスマートフォンの画面をスクロールする手を止められなかった。どうせ、どこかの遠い話、現実感のない世界だと思っていたけれど、見れば見るほど「一歩踏み出すことも悪くないかも」と思い始めている自分に気づく。

「真剣な交際相手に巡り会えるかもしれない……」  

この年齢になり、家庭を築くことへの思いが少しずつ強くなっていたのも確かだった。真面目に、そして何よりも「自分を支えてくれる存在」を求めている自分がいる。両親の言葉が頭をよぎる。「優子にもきっといい人が見つかるよ。焦らずにね。」その優しい声が心に沁みて、気づくと彼女はアプリの登録ボタンに手を伸ばしていた。

プロフィール入力画面が開くと、自分の情報を一つ一つ入力していく。年齢、職業、趣味、そして将来についての考え。真面目に一生懸命に入力する自分に、少しだけ笑ってしまう。それでも、自分をアピールする文章が完成すると、なんだか新しい一歩を踏み出したような気持ちになった。

「さて、どんな人がいるのかしら……」

その夜、優子は初めてマッチングアプリでさまざまなプロフィールを見ながら、少しだけ未来に期待する自分を感じていた。