Aegis～裏切りに報いる影の正義

序章

マッチングアプリでの出会い

マッチングアプリを始めて数日経ったある夜、優子のスマートフォンに新しいメッセージが届いた。送り主は、大谷信之という名前の男性だった。彼のプロフィール写真を開くと、きちんとしたスーツを着こなし、整えられた短髪の男性が微笑んでいるのが目に入った。写真からも清潔感が伝わり、真剣にパートナーを探しているような印象を受けた。
大谷の年齢は45歳とある。優子よりは一回りも年上だったが、プロフィール写真は年齢を感じさせない、若々しい印象だった。

優子は少し緊張しながらメッセージを開いた。

「はじめまして、大谷信之といいます。IT企業を経営していて、仕事は忙しいですが、結婚を前提にしたお付き合いを考えています。お仕事はアパレル関係の経理だと拝見しました。とても素敵な職業ですね。もしよければ、お話させていただけると嬉しいです」

優子は、簡潔で落ち着いた彼のメッセージに誠実さを感じ、自然と笑みがこぼれた。

「こちらこそ、はじめまして。藤沢優子です。お仕事、経営されているんですね。とてもお忙しいのではないでしょうか？お時間を割いていただき、ありがとうございます。」

メッセージを送信すると、すぐに返信が返ってきた。大谷の返信は短いながらも気遣いに満ちていて、初めて会話する相手にも関わらず、優子の緊張をほぐしてくれた。

彼とのメッセージのやり取りは、次第に日常的なものになっていった。彼はアプリのメッセージ機能を使いながらも、適度な距離感を保って話しかけてくる。優子にとって、大谷との会話は新鮮で心地よく、仕事の合間にも彼からのメッセージをチェックするのが習慣になっていった。

ある夜、彼から少し長めのメッセージが届いた。

「優子さんとこうしてお話しできること、本当に嬉しく思っています。実は、僕は結婚について真剣に考えていて、一緒に支え合えるパートナーが欲しいと思っているんです。お互いの気持ちが合うなら、結婚も視野に入れてお付き合いをしたいです」

そのメッセージを見て、優子は心臓が跳ね上がるのを感じた。

「彼も結婚を前提に考えているのね……」

それまで慎重だった優子の心は、一気に揺れ動き始めた。彼の真剣な言葉が彼女の胸に響き、理想のパートナー像が少しずつ彼の姿と重なっていくように感じられた。結婚を真剣に考える年齢になり、支えてくれるパートナーを求めていた優子にとって、この出会いは思いがけない幸運のように思えた。

その日以降、彼とのやり取りはさらに増え、会話は深まっていった。仕事の話、趣味の話、将来の夢。優子が仕事で忙しい日も、大谷は「頑張りすぎず、無理しないでくださいね」と優しい言葉をかけてくれた。その言葉に、優子は励まされると同時に、彼の優しさと余裕を感じ、ますます彼に惹かれていった。

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メッセージを重ねる中で、大谷は自分の仕事について少しずつ詳しく語り始めた。彼は「IT企業を経営している」と言っており、特に最近は新しいプロジェクトに力を入れているらしかった。

「仕事は確かに忙しいですが、僕にとってはやりがいがあります。自分で会社を動かすことには責任もありますが、だからこそ一緒にいてくれるパートナーが必要だと感じています。」

彼のその言葉に、優子はまたも心が引き込まれるのを感じた。経済的にも安定しており、自分の仕事に誇りを持っている大谷に、優子はますます信頼を寄せるようになっていった。

数日後、ついに彼から「お会いしませんか？」と誘いのメッセージが届いた。

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約束の日、優子は久しぶりに心を弾ませながら、少し緊張した面持ちで待ち合わせ場所に向かった。指定されたレストランは、雰囲気の良い高級店で、彼女が普段訪れるような場所ではなかった。期待と緊張が入り混じる中で席に着くと、少ししてスーツ姿の大谷が現れた。

「優子さん、はじめまして。こうして直接お会いできて嬉しいです」

大谷は穏やかな笑顔を浮かべて優子に手を差し出した。その手を取ると、優子はほのかに香る彼の香水に包まれ、さらに彼への印象が深まった。

「こちらこそ、お忙しい中ありがとうございます。素敵なお店ですね」

「いえいえ、お会いできてよかったです」

そう言って微笑む大谷に、優子は心が温まるのを感じた。彼との会話は想像以上にスムーズで、仕事や家族の話、趣味や旅行の思い出など、話題が尽きることがなかった。彼は聞き上手で、優子が話しやすいように気を遣ってくれていることが伝わってきた。

食事が終わる頃、優子は心の中で彼に対する特別な感情が芽生えているのを感じていた。

「こんな素敵な男性が、自分と結婚を考えてくれるかもしれない……」

彼との会話を通じて、優子はこれまでに感じたことのない安心感と期待を抱くようになっていた。