Aegis～裏切りに報いる影の正義

序章

孤独と不安

優子は大谷の失踪という現実に打ちのめされ、心が重く沈んだまま、何日も一人で過ごしていた。職場では以前と同じように振る舞おうと努力していたが、頭の中から彼のことが離れず、ふとした瞬間に表情が曇ってしまうことが増えた。仕事に集中しようとすればするほど、心に渦巻く不安と怒りが押し寄せてきた。

「なぜ……どうして彼が……」

自分に問いかけても、答えは見つからない。彼を信じた自分が愚かだったのか、それとも彼がただ巧妙だったのか。思い悩むほどに、優子の心は混乱し、自分を責める気持ちと大谷に対する怒りが交錯していた。

それでも、彼のことを誰かに相談しようとは思えなかった。身近な人に話しても、「そんな相手に大金を託すなんてどうかしている」と軽蔑されるだけだろうという恐怖があったからだ。500万円という金額も、彼と築ける未来への希望も、すべて自分の中に閉じ込めたまま、優子は誰にも打ち明けられずに苦しみ続けていた。

ある日、同僚の美香がランチの席で優子に気遣いの言葉をかけてきた。

「優子さん、最近ちょっと元気ないみたいだけど、大丈夫？」

優子はその優しさに一瞬だけ心が揺れたが、すぐに作り笑顔を浮かべた。

「ごめんね、ちょっと考え事が多くて……でも大丈夫だから、ありがとう」

美香に心配をかけたくないという気持ちもあったし、何より、自分の弱さを見せることが怖かった。彼女にすべてを話しても、理解されるとは限らない。そう思うと、結局は口を閉ざしてしまう自分がいた。

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日が経つにつれ、優子の心はますます追い詰められていった。どこにも吐き出せない苦しみは、自分自身を縛り付ける鎖のように感じられた。夜になると、眠れずにベッドの中で目を閉じたまま、頭の中を駆け巡る不安や後悔に苛まれることが増えた。

「どうして、こんなにも簡単に彼を信じてしまったのだろう……」

振り返るたびに、優子は自分の決断を後悔した。自分はもっと冷静でいるべきだった。彼の言葉だけを信じずに、慎重に考えなければならなかった――そうした思いが、どんどん自分を責め立てた。

何もかもが失われたような喪失感が、優子の胸を締め付けた。大谷と共に築けるはずだった未来への夢は、儚い幻想に過ぎなかった。だが、今さらその事実を受け入れることもできず、彼に対する怒りと自分の愚かさへの自責が優子の中でせめぎ合っていた。

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ある夜、優子は一人、暗い部屋の中でベッドの上に座っていた。静まり返った空間の中で、時計の音がやけに大きく響く。周囲の誰にも頼ることができず、ただ一人でこの苦しみを抱え込むしかない現実が、彼女の心をさらに追い詰めていた。

「こんなにも辛いなら、誰かに話せばいいのに……」

そう思いながらも、優子は一人で苦しむ道を選んでいた。誰にも話せない秘密は、重い鎖のように彼女の心を締め付け、逃れられない孤独を感じさせた。

自分の判断で彼に500万円もの大金を託したという事実が、優子の自尊心を打ち砕いていた。大谷を信じた自分が、どれほど愚かだったのか。自分が冷静に判断していれば、このような結末にはならなかったはずだ――そうした思いが、彼女を絶望へと導いていた。

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翌日、職場に行くと、再び美香が心配そうに声をかけてきた。

「優子さん、本当に大丈夫？最近、ちょっと顔色が悪いよ」

その言葉に、優子は一瞬だけ目を伏せたが、またも作り笑顔で答えた。

「ありがとう、気を使わせちゃって……でも、本当に大丈夫だから」

言葉を返しながらも、心の中では「助けてほしい」と叫んでいる自分がいた。しかし、それを口にすることはできず、優子はただ自分を責め続ける道を選び続けた。誰にも話せない秘密が、優子の心をどんどん深い孤独の中へと追いやっていった。