Aegis～裏切りに報いる影の正義

第３幕

最初のコンタクト

怜は、マッチングアプリの画面を見つめながら微笑んだ。スマートフォンの小さなスクリーンには、大谷信之のプロフィールが表示されている。40代半ば、IT企業の経営者という肩書き、誠実そうな笑顔と整ったスーツ姿の写真が並んでいる。忍の情報によれば、彼はこうして女性に近づき、結婚をほのめかしながら大金を騙し取る常習犯だという。

「独身で結婚を真剣に考えている女性」を装うことは、怜にとって難しいことではない。彼女はアプリのプロフィールに、控えめな笑顔の写真を選び、背景にはやわらかい照明を使った室内の一部が映るように設定した。まるで「家庭的で温かい空間の中にいる一人の女性」を演出するかのように。

怜は、数年前に結婚相談所に登録したものの、なかなか良縁に恵まれず、仕事に追われる日々の中で結婚への道が見えない女性としてのキャラクターを練り上げた。彼女のプロフィールには、仕事に真面目で将来をしっかりと考える姿勢を表す「結婚を前提にお付き合いしたいです」というシンプルな言葉を添えている。写真とメッセージの組み合わせによって、彼女の誠実さと家庭的な一面が自然に引き立つように意識して作り込んだ。

忍からの情報に基づき、怜は大谷のプロフィールの内容を細かく確認する。IT業界で成功を収めている彼は、一見して魅力的な存在に見える。彼の投稿内容も、まるで「成功者でありながらも落ち着いた人格者」を装うものばかりだ。怜は、その表面的な人物像を褒め、少しばかりの敬意を示すことが大谷にとって有効であると見抜いた。

そして、怜は最初のメッセージを慎重に作成し始めた。彼女は、大谷に対して「偶然このアプリで出会えたことが嬉しい」という素直な喜びを込めつつ、控えめに自己紹介をする内容を選んだ。最初から自己を全面に押し出すのではなく、むしろ「あなたのような素敵な方と接点を持てるなんて、光栄です」といった控えめなトーンを大切にした。

メッセージの冒頭には、親しみやすい雰囲気を持たせるために「はじめまして、大谷さん」と丁寧に挨拶し、続けて「こんな素敵な方とマッチングできるなんて、少し驚きましたが、嬉しいです」と素直な気持ちを表現した。彼に対して「こんな人に出会えたのは幸運」と感じているという演出で、無意識に大谷の自尊心をくすぐる言葉を巧妙に選んでいる。

怜は、「結婚に夢を持っている女性」として振る舞うため、メッセージの最後には「真剣に将来を考えている方とお話しできると嬉しいです」と結んだ。この言葉により、彼女がただの恋愛相手ではなく、結婚を意識した誠実なパートナーを求めていると大谷に感じさせることを意識している。

メッセージを送信する前に、怜は自分の設定したプロフィールとメッセージの内容を再度確認した。彼女のキャラクター設定は、「恋愛経験が少ないが、将来に対する真摯な願望を持っている控えめな女性」。忍から得た情報によれば、大谷は結婚に対して強い希望を示す相手に弱く、自分が頼られる存在であることに自尊心を抱くタイプだという。怜はそれを利用し、彼に対して「将来を見据えた真剣な相手」として印象づけるための言葉を選び抜いた。

最後に、怜は「送信」ボタンを押し、メッセージを送信した。画面が切り替わり、彼女のメッセージが相手に届いたことが表示される。これで彼女の役割の第一歩が完了した。相手からの返信が来るまで、彼女は画面を閉じ、忍からの追加情報を確認しながら、次のメッセージ内容のシナリオを考え始める。

怜の胸中には、プロとしての冷静な分析と、ターゲットに対する確信が渦巻いていた。大谷にとって、彼女はこれから「絶好のターゲット」と映るはずだ。