Aegis～裏切りに報いる影の正義

第３幕

大谷の反応

怜がメッセージを送ってから、数時間後。スマートフォンの画面に通知が表示された。「大谷信之さんからの返信が届いています。」怜はゆっくりと画面を開き、大谷からのメッセージを確認した。

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**大谷のメッセージ:**

「はじめまして、怜さん。メッセージありがとうございます。僕もこういう場で出会えることがあるとは思っていなかったので、ちょっと驚いています。でも、怜さんのプロフィールを拝見して、真剣にお付き合いを考えていらっしゃることに感銘を受けました。僕も、将来を一緒に考えられる方に出会いたいと思っています。」

怜は彼の言葉に微笑み、次に来るであろう大谷の展開を予想しながら続きを読み進めた。大谷はさりげなく自分の仕事や経済的な成功に触れ、興味を引こうとしている様子が見て取れる。

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**大谷のメッセージ続き:**

「怜さんはお仕事も充実しているようですが、そんな中でも将来を考えているなんて素晴らしいですね。僕もIT企業を経営している関係で、仕事に忙しくしていますが、落ち着いたパートナーがいると支えになるんだろうな、と感じます。これまで仕事一筋できましたが、最近はそういう安らぎを求める気持ちが強くなってきました。」

大谷が自身の仕事や成功について控えめに触れているのがわかる。怜の送った「将来に対する真剣な姿勢」に応えるかのように、彼もまた「仕事が充実しているが、将来のパートナーを必要としている」というメッセージを重ねていた。

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怜は一度深呼吸をし、慎重に返信を考えた。彼の興味を引きつつ、控えめに自分の立場を示す必要がある。彼がさらなる会話を進めやすくなるよう、少しずつ自分を「結婚を真剣に考えているが、経験が少なく、頼れる存在を求めている」女性として位置づけるのだ。

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**怜の返信:**

「大谷さん、ありがとうございます。メッセージをいただけて嬉しいです。実は、こういった場での出会いには少し不安があったんですけれど、大谷さんのように真面目なお考えの方とお話しできると思うと、心強いです。」

「私もお仕事に一生懸命取り組んでいるので、同じように忙しい方の気持ちはわかるつもりです。でも、将来を一緒に考えられるようなパートナーがいたら…って思うことが増えました。特に、大谷さんのように成功されている方なら、きっといろいろなことを乗り越えてこられたのだろうなと感じます。」

「ちなみに、私はお仕事での成功ももちろん嬉しいですが、それ以上に、日々の小さな幸せを一緒に分かち合える相手がいたら…と考えることが多いです。」

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怜は送信を終え、画面を見つめたまま次の展開を待った。彼が自分に対して興味を示し、距離を縮めたいと思うように、さらに言葉の選び方に気を配る必要があった。自分の言葉の中に控えめながらも大谷に対する期待や信頼感を示し、彼が自分を「守ってあげるべき相手」と感じるようにする。

再び数分後、大谷からの返信が届いた。

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**大谷のメッセージ:**

「怜さん、すごく共感しますよ。僕もやっぱり、仕事だけでは得られない充実感というか、心の支えが欲しいと思っていて…。成功するためにいろいろと苦労もしましたが、怜さんのように理解してくれる人がそばにいてくれると本当に心強いです。」

「実は僕、いろいろな投資プロジェクトにも関わっているんです。リスクもありますが、将来的に安定した生活を得るために必要なことだと思っています。何かそういうことでお悩みがあれば、遠慮なくお話してくださいね。支え合える関係って、大事ですよね。」

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怜は大谷の言葉に微笑みを浮かべながら、彼が徐々に「自分を頼ってほしい」という意図を見せ始めているのを感じた。彼が自分の投資プロジェクトについて触れたのも、彼女に信頼感を抱かせるための布石だろう。怜は、慎重にその話題に興味を示しつつも、少し遠慮がちに返信することを選んだ。

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**怜の返信:**

「大谷さん、本当に素敵な方ですね。投資の話も少し興味があるのですが、実はそういうことにはあまり詳しくなくて…。でも、そういうリスクを取って将来に備えているお話を伺うと、すごく勉強になる気がします。」

「私も、何かを始めてみようかな…とは思うのですが、やっぱり不安もあります。大谷さんのような方がそばにいてくれたら、きっと色々とアドバイスしてもらえて心強いんだろうな、と勝手に思ってしまいました。」

「すみません、急にこんなことをお話ししてしまって…。でも、こうしてお話していると、本当に私が理想とするパートナー像に近い方だなって思えてきます。」

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怜は、彼の「自分なら君を支えられる」という自尊心をくすぐる言葉を慎重に選んだ。大谷が彼女を特別な存在として意識し、距離を縮めたいと思う気持ちが強まっていくのを怜は感じ取った。これで彼の注意をしっかり引きつけ、さらに次の段階へと進める準備が整った。

彼の気持ちが完全に怜に傾き、守ってあげたいという気持ちが深まっていくようだ。
Aegisイージスの計画は、ゆっくりと、しかし着実に進行し始めていた。