Aegis～裏切りに報いる影の正義

第３幕

初めてのデート

怜は鏡の前で最後に身だしなみを整え、控えめでありながらも上品さを引き立てるドレスを身にまとった。大谷との初めてのデート。彼女は、ただ彼の話に耳を傾け、控えめな態度で彼の自信をさらに高めるための演技を完璧にする決意を固めていた。

レストランに到着すると、そこは重厚な雰囲気が漂う高級な空間だった。緊張している素振りを見せつつも、怜は静かに席につき、軽く笑顔を浮かべた。大谷が紳士的に椅子を引いてくれ、彼女が着席すると、彼も向かいに腰を下ろした。二人の間に微妙な距離があり、怜はその場の空気を柔らかくするためにゆっくりと口を開いた。

「素敵な場所ですね…。普段、こういう高級なところには来る機会がないので、ちょっと緊張しています。」

大谷は自信に満ちた笑みを浮かべながら、軽く手を振って答えた。

「怜さんに気に入ってもらえたなら良かった。僕もこうして怜さんと一緒に食事できることが嬉しいですよ。仕事で忙しいことが多いから、こうして落ち着いて話せる時間があると、すごくリフレッシュできるんです。」

怜は微笑みを浮かべつつ、しっかりと相手の目を見つめた。

「大谷さん、いつもお仕事がお忙しいのに、こうしてお時間を取っていただけて本当に嬉しいです。大谷さんのような方とお話できるなんて、少し夢を見ているような気分です。」

彼女の言葉に大谷は満足そうにうなずき、すぐにビジネスの話題に移り始めた。彼は自分の仕事や投資の成功について、誇らしげに語り出す。彼が見事な取引を成立させ、大きな利益を上げた話、そして多くの人が彼の判断力を信頼していることなど、次々と自分の成功体験を披露していく。

「実は、最近も少し興味深い投資話が舞い込んできてね。初めて聞いたときは少しリスクがあるかと思ったけれど、今までの経験から考えると、むしろリターンの可能性が高いと感じているんだ。まあ、怜さんにはちょっと難しいかもしれないけれどね。」

怜は一瞬戸惑うふりをしながら、わずかに首を傾げた。

「そうなんですね…投資の話って、私には少し難しいかもしれません。でも、大谷さんがそうやって成功されているのを聞くと、本当に尊敬してしまいます。いつか私も勉強してみたいな、と思っているんですけど…」

彼女の遠慮がちな反応が、大谷の自尊心をくすぐったのか、彼はさらに意気揚々と話を続けた。

「投資は最初は難しく感じるかもしれないけれど、要はリスクとリターンをどう見極めるかなんですよ。実際、成功している人は皆、きちんとした情報を基にリスクをコントロールしているんです。怜さんも、もし本気で興味があるなら僕がアドバイスしてあげますよ。」

怜は少し照れくさそうに微笑み、大谷に感謝の意を示した。

「そんな私に、そこまで親切にしてくださるなんて…。本当にありがたいです。でも、大谷さんみたいな成功されている方に頼ってしまうのは、ちょっと申し訳ない気もして…。でも、こうやって直接お話を聞けるのは貴重な経験ですね。」

大谷は頷きながら、さらに投資話に熱が入る。自分の成功体験を語ることで、怜が自分を信頼し、頼ってくれる存在であることを確信したかのようだった。

やがて、彼はふと真面目な表情に変わり、怜の方を見つめながら口を開いた。

「怜さんは、将来についてどんな風に考えていますか？結婚とか、家庭を持つことについて…」

怜は少し恥ずかしそうに目を伏せ、慎重に言葉を選んだ。

「私も、いつかは結婚して落ち着いた家庭を持ちたいと思っています。でも、今まではなかなかそういう人に巡り会えなくて…。こんな私でも、いつか大谷さんのような素敵な方に巡り会えたら幸せだなって思います。」

彼女の言葉に、大谷は優しい笑みを浮かべ、声を落として答えた。

「怜さん、そんなこと言わないでください。怜さんみたいに純粋で誠実な人が結婚したら、きっと素敵な家庭を築けると思いますよ。もしも怜さんが本当に将来を考えているなら、僕もそのことを真剣に考えていきたいです。」

その言葉に、怜は少し驚いた表情を見せた。彼がすでに自分を真剣にパートナー候補として見始めていることを感じ、計画が順調に進んでいることを確信した。

「大谷さんがそんな風に言ってくださるなんて…本当に嬉しいです。でも、私のような者が…」

「怜さん、そんなことはないですよ。僕は怜さんの誠実なところに惹かれています。」

怜は内心の笑みを抑え、心の中で忍と涼に感謝の言葉を投げかけた。自分の演技が、彼の保護欲と信頼を見事に引き出し、大谷が彼女に投資話を持ちかけるタイミングも整ってきた。