Aegis～裏切りに報いる影の正義

第４幕

怜の「誘い」

再会したランチでの会話も進み、食後のデザートが運ばれた頃、怜はあくまでさりげなく、予定通り「兄の友人から聞いた投資話」を切り出した。気負いのない表情で、大谷が反応を示すのを慎重に待ちながら、少しずつ話を進めた。

「実は最近、兄の友人である工藤さんって方が、投資ですごく成功してるみたいなんです」と怜は口にした。

「工藤さん？」と、大谷が首をかしげる。

「ええ、兄と同じ大学出身で、かなり信頼されている方なんですけど、最近その方が手がけた投資が、かなりうまくいってるみたいで…」

怜は視線を軽く伏せ、まるで「本当はあまりこういう話をしたくないけど」といった態度をとりつつ、わずかに間を置いた。この慎重な間合いが、大谷の興味をより引きつけるために計算されたものだった。

「その投資って、どういった内容か、もう少し聞いてもいいかな？」

大谷が問いかけてくる。

怜は少しだけ困った顔をし、申し訳なさそうに答える。

「それが…私もあまり詳しくないんです。兄も、工藤さんが詳しく話してくれたわけじゃなくて、ただ羨ましそうに話してたっていうか…。なんでも、短期間でかなり利益が出たみたいで」

怜がそう答えると、大谷の表情が少し硬くなり、眉を寄せてさらに探りを入れてきた。

「具体的にどういう投資なのかはわからない？」

「はい、正直、私には難しそうな話で…。兄もそこまで細かくは教えてくれなかったんですけど、ただ工藤さんが成功してるのを見て、やっぱり兄も興味が湧いたみたいで…」

怜はあくまで控えめに、軽く息をつくようにして続けた。

「それに、工藤さんって、昔からすごく慎重で堅実な方だと聞いてるので、私も安心というか…」

大谷はそれを聞いて小さく頷きながらも、内心ではますます怜の話に引き込まれているようだった。彼の目には明らかな好奇心が宿り、さらに詳しく聞き出そうとしていた。

「その工藤さんって方、どんな感じの人なんだろう？信頼できる投資家って、どこかの機関に属してたりするのかな？」

大谷はさらに探りを入れ、工藤の人物像を知りたがる様子だった。

怜は大谷の質問に対して、まるで迷うように軽く口元に手をやりつつも、丁寧に答えた。

「工藤さんは特定の機関には属していないみたいなんですけど、兄が言うにはとても信頼できる人で、少し影響力のある方みたいです」

大谷は興味をさらに深め、「影響力のある人」という言葉に引っかかったようだった。

「そういう人なら、きっと良い投資話を持ってるんだろうな。怜さん、その工藤さんにもう少しだけでも話を聞くことってできないのかな？」

怜はその質問に一瞬ためらった後、口元を軽く引き締めると、申し訳なさそうに話し始めた。

「そうですね…ただ、兄と工藤さんの間柄もありますし、私が深入りするのも少し気が引けて。でも、もし大谷さんがそういう方にお会いしたら、もっと理解できるかもしれませんね」

「そうか、なるほど…いや、もし君がそこまで興味を持っているなら、僕も少しでも君のために調べてみようかと思ってね」

大谷の返答に怜は控えめに微笑みながら、

「そんなことを言っていただけるなんて、なんだかすごく安心します」

と静かに答えた。そして、「私には少し難しいけれど、大谷さんならこういう話もわかるんでしょうね…」と、大谷の自尊心をくすぐるように付け加えた。

「いやいや、怜さんも少しずつ知っていけばわかるようになるよ。僕も君の役に立てるような話があれば、もっと積極的に助けたいと思ってるんだ」

その言葉を聞いた怜は一見嬉しそうに微笑みながら、

「ありがとうございます。本当に大谷さんってすごいですね」

と小声で呟き、彼への称賛をさりげなく表現した。

その後も、怜はあくまで自分が投資の知識に疎いことを前面に出しながらも、「最近、周りの人がこういう話をしている」という程度で工藤の話題を続けた。彼女は「大谷さんなら詳しいと思って」と、自分がいかに頼りにしているかをさりげなく伝え、大谷の気分をさらに良くさせていた。

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こうして、怜は工藤の話をあくまで遠回しに、興味本位で耳にしたという体で終始した。そして、あまりにも詳細には立ち入らず、わざと大谷が気になる程度に留めたことで、彼の中で「その投資話を聞きたい」という欲求が大きく膨らんでいくようだった。

怜の冷静で慎重な振る舞いにより、大谷はますます工藤という存在、そしてその投資話に対して強い関心を抱くようになり、彼女を通じて得られるかもしれない「特別な情報」に期待を膨らませ始めたようだった。