Aegis～裏切りに報いる影の正義

第５幕

「工藤」の登場

怜と大谷が工藤の話題で盛り上がり、カフェで楽しげに話している中、遠くの席から二人の様子を確認する忍が微かに頷き、イヤホン越しに小さく声をかけた。

「今がいいタイミングです、涼さん」

カフェの入口近くに位置していた涼が、冷静に店内に視線を巡らせ、怜と大谷が座るテーブルに自然な表情で視線を落とした。彼は「偶然見つけた」という表情を完璧に作り上げ、ふと気づいたように軽く目を見開き、怜に向かって歩み寄っていく。

その時、怜もまた、涼の姿に驚いたように目を見張った。

「工藤さん！」

驚きながらも、喜びを隠せないという表情で涼に声をかける怜。大谷は、怜が慕っているという「工藤」という人物がまさに目の前に現れたことに一瞬動揺したが、すぐに興味津々な表情に変わった。

涼は怜に軽く会釈し、冷静で丁寧な声で応じた。

「おや、怜さん。こんなところでお会いするとは、偶然ですね」

その言葉に怜は嬉しそうに微笑み、大谷に向き直ると、声を弾ませて言った。

「大谷さん、こちらが私の兄の友人で、工藤さんです」

「はじめまして、工藤と申します」

涼は大谷に手を差し出し、穏やかながらも自信に満ちた表情で挨拶した。大谷も笑顔で涼の手を握り返し、その握力や冷静な佇まいに、心の中で信頼できそうな人物だと直感したようだった。

「大谷信之です。怜さんからお噂は少し聞いていましたが、こうしてお会いできて光栄です」

涼は微かに頷きながら、視線を一瞬怜に向け、また大谷に戻した。あくまでビジネスマンとしての冷静な距離感を保ちながら、大谷への礼儀を忘れない、そういった態度が際立っていた。

「怜さんには、私の仕事について少しお話をしましたが、大谷さんは投資にご興味があると伺っています」

大谷は涼の話し方に誠実さを感じ、ますます興味を深めたようだった。

「ええ、実は少し投資をしていまして…。工藤さんはご自身で成功されているんですよね？」

涼は控えめに頷きつつも、謙遜した表情で続けた。

「成功かどうかは、まだまだこれからのところも多いですが…。とはいえ、お陰さまで少しずつ経験を積んでいます」

その言葉を聞き、大谷はますます涼に対する信頼感を抱いたようだった。涼の慎重な姿勢が、さらに大谷の心を引きつける。

怜もまた、涼の演技に合わせて少し緊張した様子で、大谷に涼のことをさらに説明した。

「工藤さんは、私の兄からも『堅実で信頼できる人』っていつも言われているんです。実際に私もお会いしてみて、本当に誠実な方だと感じました。」

涼は静かに怜の話を聞きながら、大谷に向けてさりげなく言葉を挟んだ。

「怜さんのお兄さんとは古い友人でして、投資の件もそうですが、ビジネスに関しては互いに刺激し合える関係です。こうしてお会いできて光栄です、大谷さん」

大谷は深く頷き、涼が怜の兄と信頼関係を築いていることに安心感を覚えた様子だった。

「こちらこそ、こんな機会をいただけて嬉しいです。やはり信頼関係があってのビジネスですよね」

涼は微かに微笑んで頷きつつも、大谷に対する冷静な距離感を崩さず、大谷の興味を引くような情報をほんの少しだけ小出しにすることを忘れなかった。

「ええ、その通りです。ビジネスは信頼関係が重要ですね。投資の話も、こうして直接お会いした方にしかお話しないことが多いですが…」

その言葉に大谷が食い付いた瞬間、涼はさりげなく話題を変え、直接的な情報を話さずに話を流した。怜は涼の立ち回りに心の中で感心しつつも、あくまで控えめに涼と大谷の間にいるように振る舞った。

その後も、涼はあえて話を具体的に踏み込まず、ビジネスの話や投資の可能性について、少し匂わせる程度にとどめていた。そのことで大谷の興味はますます高まり、次の機会にもっと詳しい話を聞きたいという意欲が見て取れた。

カフェを出た後、涼が再び忍に合図を送り、Aegisの計画は次の段階へと進んでいくことを確信した。