Aegis～裏切りに報いる影の正義

終章

最終リターンの期待

大谷は、期待に満ちた目でスマートフォンの画面を眺め、何度もアプリを開いては入金通知が来ていないかを確認していた。金融機関の通知音が鳴るたびに胸が高鳴り、リターンの入金を知らせる一報が入るのではないかと、心の中でその瞬間を待ち焦がれていた。これまでに何度か手にしたリターンの実績があるだけに、今回の最終リターンにも一切の不安は抱いていない。いや、それどころか、この最終リターンこそが、自分の人生を新たな段階へと引き上げるものになると確信していた。

「これだけのリターンが入れば、将来は安泰だな」

ふと、大谷は自分にそう語りかけ、満足げに微笑んだ。先日の最後の会合で、涼が自信を持って投資案件を説明してくれたときの落ち着いた表情が思い浮かんだ。涼の説明はどこか威厳があり、その言葉一つひとつに説得力があった。大谷は、彼が語るたびに投資の信頼性が増し、まるで自分が特別な仲間として選ばれたような誇らしい気持ちが芽生えていた。

怜についても、ここまで深い信頼を築けたことが嬉しかった。少し疎遠になっているような気配はあるが、忙しいだけだと信じている。彼女もまた、大谷にとって信頼できるパートナーであり、支えとなる存在だった。涼と怜という二人に囲まれている今、自分は正しい道を進んでいるのだという思いが胸の奥に確かに根付いていた。

その日の朝も、スマートフォンを握りしめて、まだ見ぬ通知を待ちながら、夢を膨らませていた。「怜との新しい生活が始まる。もしかしたら、近い将来、彼女と結婚して家族を築くことだって…」と、次々と未来のイメージが広がっていく。

支払い予定日が過ぎた翌朝、大谷は期待を込めてスマートフォンの入金通知を確認した。しかし、画面には変わらず何も表示されておらず、口座に目立った変化も見当たらなかった。彼は、「まあ、たまにはこういうこともあるさ」と自分に言い聞かせ、慌てずに構えようとしたが、少し落ち着かない気持ちを感じていた。

時計を見ながら、もう一度口座のアプリを開く。日が変わってすぐに振り込みがあるはずだと勝手に期待していたが、まだ何も入っていない。大谷は、リターンがまだ振り込まれていないことに不安を覚え、思わず怜にメッセージを送信することにした。

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「おはよう。少し気になっているんだけど、涼さんの案件のリターンがまだ確認できていなくて。何か遅れが出ているのかな？」

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送信ボタンを押すと、すぐに既読がついた。彼は一瞬、胸が安堵感で満たされるのを感じたが、その後もメッセージの画面には変化がない。返信が来るのを待つが、時間が経っても、怜からの返信はなかった。

「まあ、忙しいんだろう」

そう自分に言い聞かせて、大谷は再びスマートフォンを机に置いた。しかし、心の奥に小さな疑念が芽生え、ふとした瞬間にその感情が顔を出してくる。「本当に大丈夫なのか？」「何か問題が起きているのでは？」と、考えが次第に膨らんでいく。

彼はもう一度メッセージを確認し、さらに、涼とも連絡を取ってみようかと考えた。しかし、「急ぎすぎるのも良くない」と思い直し、もう少し待ってみることに決めた。

「怜も、涼さんも忙しいからな。これまでもちゃんと対応してくれたし、今回もきっと同じだ」

それでも、心が完全に落ち着くわけではなかった。どこかに理由があってリターンが遅れているのだろうと自分に言い聞かせつつも、彼は何度もスマートフォンの画面を見つめ、期待と不安の入り混じった感情を抱きながら一日を過ごした。

夜になっても、怜からの返信はなかった。そのことが、大谷の中でじわじわと不安を広げ始める。