Aegis～裏切りに報いる影の正義

終章

焦燥と確信

支払い予定日から1週間が過ぎた。大谷は苛立ちと焦燥感の中で、涼に関するあらゆる情報を必死に探し続けていた。彼の名前でSNSを検索し、かつて怜が見せてくれたメールや写真を思い出そうとするが、すべてがまるで初めから存在しなかったかのように、跡形もなく消え去っていた。自分が残していたはずの紙媒体のメモも確認するが、それもはっきりとした記録にはなっていないことに気づく。

「工藤…工藤…」

震える手で携帯を操作し、電話番号やメールアドレスを何度も入力してみるが、どれも無効だ。次第に心臓が鼓動を速め、冷や汗が背中を伝っていく。あれだけ親密だった怜も、信頼を寄せていた涼も、すべてが幻だったのではないかという恐ろしい思いが胸に広がっていく。

大谷は無意識のうちに怜との最後のやり取りを回想していた。怜が微笑みながら「大谷さんなら安心してお任せできます」と言ってくれたあの場面。彼女の言葉や表情が、自分にとってどれだけの信頼を生んでいたか、改めて思い知る。だが、今となってはそのすべてが疑わしく映る。あの瞬間さえも、演技だったのか──。

「はめられた…」

冷たい汗が止まらない。ようやく事実を認めるしかない現実に、大谷は立ち尽くした。怒りがふつふつと湧き上がり、拳を固く握り締める。怜への愛情が裏切られたことへの絶望と、自分の判断の甘さに対する激しい自己嫌悪が入り混じり、彼は歯を食いしばった。

「あのとき…もっと慎重にすべきだった」

彼の胸に広がるのは、怒りと失望、そして何よりも深い自己嫌悪だった。信じた人々に裏切られたばかりか、全財産を失った愚かさが、彼の心に重くのしかかっていた。

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支払い予定日から2週間が過ぎた。大谷は、リターンが入金されることを信じ続けてきたが、今やその希望も完全に潰えた。何度確認しても、通帳には微動だにしない残高が虚しく表示されている。全ての連絡手段が途絶え、怜からも涼からも一切の返答はない。それどころか、彼らの存在さえ最初から幻だったのではないかと思わせるほど、痕跡は跡形もなく消え去っていた。

「まさか…こんなはずじゃなかった…」

大谷は頭を抱え、膝を折った。脳裏には、怜との楽しいひとときが次々と蘇ってくる。彼女の優しい微笑み、穏やかで控えめな振る舞い、そして何より「自分を信頼している」という言葉が胸に残り続ける。だが、今となってはそれらすべてが嘘だったのだ。

「俺を…ただ利用していただけだったんだ…」

大谷は、絞り出すようにそう呟いた。涼も怜も、自分を欺き、金を引き出すために近づいた存在にすぎなかった。彼が必死に築き上げた信頼も、期待も、すべて彼らの巧妙な罠だったのだと痛感する。そして、自分がその罠にはまり、全財産を失ったことに改めて気づくと、虚しさと怒りが心の底から湧き上がってきた。

「何が信頼だ…俺が信じたのは、ただの幻想だったんだ」

涙が頬を伝う。自分の判断を信じ、怜と涼に賭けた未来が、今ではただの蜃気楼でしかなかったことが、どれだけ無惨な現実か。取り返しのつかない選択をしてしまったという後悔が、彼の心を締め付ける。

この先に進む道が見えない。すべてを失った今、彼には何も残されていない。