Aegis～裏切りに報いる影の正義

終章

次なるAegis（イージス）のターゲット

Aegisイージスの会議室には、薄暗い照明がわずかに灯り、各メンバーが静かに次のターゲット候補の情報を精査していた。スクリーンには、映し出されたSNSのプロフィール画面が並ぶ。新たなターゲットとなる人物を見極めるために、涼、怜、そして忍が集まり、目を光らせている。

「今回は、『いただき女子』か」

涼が画面に映し出されたプロフィール写真に目を落としながら静かに呟いた。そこには、ラグジュアリーホテルや高級ディナー、ブランド品で埋め尽くされた女性のSNS投稿が次々と表示されている。彼女たちは、他人の財力を利用し、まるで自分のものであるかのように写真に収めている姿が目立つ。

怜が隣で小さく鼻を鳴らした。

「すごいわね、この見せびらかし。自分で稼いで買っているわけじゃないのに、こうやって平気な顔で投稿できるなんて」

「そうだな。彼女は相手にさせる負担を何とも思っていない」

涼が冷静に続ける。

「いただき女子は、まるで与えられるのが当然だと信じ込んでいる。人の懐を狙って、財産を奪っても、罪悪感なんて感じやしない」

忍が淡々とスクリーンに映る情報を分析し始める。

「いくつか候補がいるが、特に興味深いのはこの女性だ」

忍が指さしたのは、SNSで特定の男性たちをターゲットにして贅沢なディナーや旅行、ブランド品を次々と手に入れている女性のアカウントだった。表向きは華やかな生活を装っているが、投稿の間には無数の男性が登場し、それぞれが彼女に何かしらのプレゼントを渡している。

「この子はなかなかのやり手ね。定期的にアカウントを新しくして、あらゆる都市で『スポンサー』を探しているみたい」

怜がスクリーンを見つめながら言った。

「彼女のプロフィールを見る限り、贈り物を要求する技術も相当なものよ」

「ターゲットとしては完璧だな」

涼が冷静な口調で言い、彼女の行動パターンをじっくりと観察していた。

「彼女はただ奪うだけじゃなく、被害者に深く入り込んでくる。自分が得られることを前提に、相手に幻想を抱かせている」

忍がキーボードを打ちながら、さらなる情報を収集し始めた。

「彼女の過去のターゲットたちも、全員が少しずつ搾取されている。最初は些細なプレゼントから始まり、次第に高額なものへと要求がエスカレートしているんだ」

涼がふと微笑み、「これは面白いターゲットになるな」と言った。

「彼女が信じる『当然の権利』を、逆手に取るチャンスだ。彼女が今まで男性たちにしてきたこと、私たちが彼女に返してやろう」

怜もその計画に興味津々で、

「じゃあ、今回も慎重に仕掛けていくとしましょう。彼女が夢中になるような、彼女の理想の男性像を準備してね」

と提案した。涼は一瞬目を細めながら頷き、今回のターゲットを手中に収めるためのシナリオを練り始める。

「ターゲットの信頼を得るところから始めよう。忍、彼女がどのような言葉に弱いのか、その傾向を徹底的に調べてくれ」

忍が涼に向かって無言で頷き、すぐにスクリーン上で膨大な情報を集積し始める。過去のメッセージや投稿、彼女が興味を示しているブランド、好みの食事や旅行先まで、全てがAegisのデータとして蓄積されていく。怜はふと、淡い笑みを浮かべながら一言つぶやいた。

「次はどんな物語になるのかしら。いただき女子も、結局は彼女たちの幻想の中に生きているだけ」

こうして、Aegisの次なるターゲットが決まった瞬間だった。新たな罠の計画が、暗い部屋の中で静かに練られ始める。