隼人と翔の休日

８

朝食を終えた後、隼人と翔は宿を出て周辺の散策に出かけることにした。深緑の宿の周辺は、紅葉が美しく色づいた山々に囲まれ、清々しい秋の空気が心地よく肌に触れる。二人はゆったりと歩きながら、小川のせせらぎや風に揺れる木々の音に耳を傾けた。

翔はふと、隼人の横顔を見やった。どこか穏やかな表情を浮かべているように見えるが、その瞳の奥にはまだ少しの影が残っているようだった。翔は無意識に歩みを緩め、隼人と並んで歩くペースを合わせた。

思えば、三条美玲の炎上事件があってから、隼人の様子が変わったことに気づいたのは翔が最初だった。表面的にはいつもと変わらず仕事をこなし、同僚たちに優しく接する隼人だったが、翔には彼の心の内に何かが変わってしまったことがわかっていた。事件が明るみに出る前の隼人は、もっと軽やかで、仕事にも私生活にも自信を持っているように見えていた。しかし、美玲の騒動を境に、彼の目にはどこか躊躇いが見えるようになったのだ。

翔は、隼人が同僚やゲストに対して以前のように接することができなくなっていることに気づいていた。表向きは何も変わらないように装っているが、それはきっと彼なりの防衛反応なのだろう。翔はそのことを問いただしたり、慰めたりすることはせず、ただ隼人が必要としたときにそばにいることを選んだ。きっとそれが、隼人のために自分ができる最良のことだと思っていたからだ。

「隼人、どうした？」

と翔は、何気なく言葉をかけた。隼人がふと立ち止まって、遠くの山々を見つめていたのを見て、声をかけたくなったのだ。

隼人は少し驚いたように顔を上げ、

「いや…なんでもないよ。ただ、景色がきれいだなと思ってさ」

と静かに答えた。その声は落ち着いていたが、どこかしら心の奥に重みが感じられた。翔はそれ以上何も言わず、ただ隼人の隣に立って同じ景色を見つめた。

美玲の事件は、翔にとっても衝撃的だった。隼人が冷静に対処している姿を見て、改めて彼の強さを感じた一方で、その裏にある苦悩も垣間見た。あの騒動を通じて隼人が抱えた傷がどれほど深いか、翔には正確にはわからない。しかし、彼がどれほど無理をしているかは、少なくとも翔には伝わってきた。

「無理するなよ、隼人」と心の中で呟きながら、翔はそっと手をポケットにしまった。紅葉に彩られた山道を歩き続ける二人の背中に、秋の穏やかな陽射しが優しく降り注いでいた。翔は、自分の心に浮かぶ思いを整理しながら、隼人が少しでも安らぎを感じられるよう、この時間を大切にしようと思ったのだった。