「好きって言ったら負け！」完璧すぎる生徒会コンビの恋愛頭脳戦は今日も平行線です～恋は勝ち負けじゃないと知るまでの攻防戦

言葉にできない感情の“返信”

嵐山の空は、夕暮れの色を纏い始めていた。  
観光地特有のざわめきはまだ残っていたが、日中の喧騒と比べるとどこか柔らかく、空気が静まり返っているようにも感じられた。  

バスの集合時間まで、残りわずか。  
生徒たちは川沿いの売店で最後の買い物をしたり、土産物を手にぶら下げて仲間同士で写真を撮ったりしていた。  
そのなかで結翔は、ひとり川辺に立っていた。  

リュックを肩にかけたまま、無言でスマートフォンを手にしている。  
その画面には、凪の投稿が表示されていた。  

「誰かの隣で見る風景は、記憶に残る気がする」  

写真は清水寺の舞台から見た風景。  
青く澄んだ空と、淡く色づいた山のライン。  
そして、その手前。  
左端に、かすかに自分の肩が写り込んでいた。  

構図は自然だった。偶然のようにも見える。  
だが、結翔はわかっていた。  
あれは“残してしまったもの”ではなく、“残したかったもの”なのだと。  

指が、スマホのカメラを起動する。  
無意識のようでいて、どこか確信に満ちた動作だった。  
川沿いの遊歩道から、ほんの少し身をよじって向きを変える。  

凪がさっきまで立っていた位置と、真逆の角度。  
彼があの投稿の写真を撮った場所。  
そこを視界に収めるように、反対側から画角を決めてシャッターを切った。  

画面に収まったのは、落ちかけた陽の光を受けた空と、川面の反射。  
ピントは少しだけ奥にずらしてあり、淡いオレンジの光が画面全体に柔らかく滲んでいた。  

すぐにSNSの投稿画面を開く。  
文字を打つ指先が、一瞬だけ止まった。  
でも、言葉はもう決まっていた。  

「たぶんその記憶も、戦利品になるんだろうな」  

投稿ボタンを押した瞬間、結翔はスマホを伏せて、短く息を吐いた。  
口元を引き結んだまま、目を閉じる。  

それは、安堵だったのか。  
それとも、何かに気づいてしまったという戸惑いだったのか。  
自分でも判別がつかないまま、彼はゆっくり目を開け、空を仰いだ。  

夕空は、まるで誰かの心の裏側を映す鏡のように、淡く、揺れていた。

背後から「そろそろ集合です」と声がかかる。  
結翔は応えずに、スマホをリュックの外ポケットに滑らせ、そのまま歩き出した。  

表情は、周囲から見ればいつも通りだった。  
無口で、冷静で、どこか距離を置いているような顔。  

けれど、ほんの数分前。  
画面に凪の投稿を映したとき、視線がかすかに揺れていた。  
そして、あの写真を撮ったあと。  
その目はわずかに伏せられていた。  

誰も見ていなかったとしても、  
その一連の仕草には、確かに感情が宿っていた。  

言葉にはしない。  
してしまえば、たぶん崩れる。  

それでも、投稿という形で応じたのは、  
心が何かに追いつこうとしていた証だった。

返信ではない。  
でも、返答ではあった。  

そしてそれは、きっと凪にだけわかるように選ばれた形だった。

班の集合場所には、すでに数人が集まり始めていた。  
凪の姿もそこにあった。  
周囲のクラスメイトと何かを話しながら、それでもちらりとスマホに視線を落とす。  

その目が、ごくわずかに見開かれたことを、結翔は知る由もない。  

ふたりは、直接の会話を交わしていない。  
でも、互いに送った一枚の写真と言葉だけで、  
“何か”が通じた気がしていた。

まだ、それが何かは知らない。  
知らないままでいることが、いまは必要なのかもしれなかった。  

たった一言の投稿。  
でもその一言が、  
ふたりの距離をまた、すこしだけ近づけていた。  

言葉にできない感情の“返信”。  
それが、いまのふたりにとっての、もっとも正確な対話だった。