「好きって言ったら負け！」完璧すぎる生徒会コンビの恋愛頭脳戦は今日も平行線です～恋は勝ち負けじゃないと知るまでの攻防戦

背中を向ける、ほんの少しの距離

窓の向こうから、虫の声が細く続いていた。  
その音は途切れることなく流れ、凪の耳の奥で静かに揺れていた。  

寝返りを打ったのは、あの言葉を口にした数分後だった。  
隣で何も返ってこなかったことに、期待していたわけではない。  
それでも、ほんのわずかでも言葉があれば、それだけで何かが変わる気がしていた。  

けれど、結翔は何も言わなかった。  

凪は布団の中で背を向け、静かに瞼を閉じた。  
目を閉じたまま、意識的に呼吸を整える。  
けれど、まばたきの間隔は不規則で、眠気は微塵も訪れなかった。  

布団の内側はほんのり温かい。  
隣の結翔がそこにいることを、肌で感じられる距離だった。  
言葉も、視線も、手も交わさないけれど、その存在感だけが際立っていた。  

「言わなければよかったかもしれない」  

凪は心の中でつぶやいた。  
それは後悔ではなく、ただの確認のようなものだった。  
けれど、言わなかったら、この夜は“ただの夜”で終わってしまっただろう。  
それだけは、どうしても避けたかった。  

気づけば、左手が布団の端を強く握っていた。  
指先に力が入る。  
どうしてこんなに息苦しいのか、自分でもわからなかった。  

不器用に気持ちを出してしまったことに、少しだけ後悔しながら、  
その一方で、あれが本当の自分の声だったとも感じていた。  

“負けてもいい”なんて、自分らしくない。  
でも、それが本音だった。  
もう、この気持ちを勝ち負けの天秤にかけることが、どこか虚しくなっていた。

隣からは、微かな寝返りの音が聞こえた。  
結翔もまだ眠っていない。  
それだけは確信が持てた。  

凪は目を閉じたまま、呼吸の音だけに意識を向けた。  
ひとつひとつ、浅くて不安定な呼吸が重なっていく。  
眠るふりは、誰のためでもなかった。  
ただ、向き合う勇気が足りなかった。  

一方で、結翔は布団の中で天井を見つめていた。  
目は開いているが、焦点は合っていなかった。  
天井の木目がぼんやりと目の中で動いては、すぐにまた静止する。  

凪の言葉は、はっきりと胸に残っていた。  

「俺さ……たぶん、君に“負けてもいい”って、思いかけてる」  

それがどういう意味なのか、理解はできていた。  
けれど、すぐに返せなかった。  
言葉を返せば、その瞬間から何かが決定的に変わってしまう気がした。  
変える覚悟が、自分にはまだなかった。  

返したい言葉は、胸の中にあった。  
凪に何も思っていないわけじゃない。  
むしろ、ここ最近ずっとその存在が大きくなっていた。  

けれど、今の自分では、その“本音”を渡した途端、  
ふたりの関係がどこへ向かうか、想像がつかなかった。  

それが怖かった。  

結翔は、感情を整理するより先に、凪の感情を受け止めるべきだった。  
それができなかった自分に、静かな後悔がにじんだ。  

布団の中で目を閉じることもできず、ただ天井を見つめ続ける。  
背中越しに凪が眠っているふりをしているのを感じる。  
言葉のない時間が、かえってすべてを語っていた。  

彼の声が脳裏に反芻するたびに、  
喉の奥が熱を帯びるような感覚が広がっていく。  

結翔は目を閉じずに、心の中で静かに問いかけた。  

「負けていいって思わせたことを、どうして少しだけ嬉しいと思ってるんだろう」  

それは、認めてはいけない気持ちだった。  
この“恋は戦い”だと信じてきた自分にとって、  
相手を降参させることはゴールであるはずだった。  

けれど、“降伏されたこと”に心が揺れている。  
それは勝利ではなく、受け取る責任のように感じられた。  

ふたりの背中のあいだに、たった数十センチの距離があった。  
けれど、そこには複雑な感情の層が幾重にも積み重なっていた。  

もし、この夜に手を伸ばせたなら、  
何かは変わっていたかもしれない。  

けれどふたりは、互いに背を向けたまま、眠るふりを続けた。  
眠れないまま、朝が来るのをただ待っていた。  

それでも、誰かに負けることが怖くなくなる日が来るとすれば、  
それは今夜のような夜を、幾度も越えたあとかもしれないと思った。