【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第二章 名前

アデラ城案内

　食事の後、王子と一緒に城の中を見て歩いた。

「まずは、寝室から出発しようか。その方が覚えやすいだろう」

　王子は、僕の部屋の前に立ち、自分の部屋の場所を指差す。

「お前の部屋のすぐ向かい側に、俺の部屋がある」

　そして、扉を開けて中に僕を招き入れた。

「部屋は二間続きになっている。こっちが寝室で、あっちが執務室」

　最初に入った方に天蓋付きのベッドがあり、間取りは僕の寝室とあまり変わらない。
　王子の部屋と言うから、煌きらびやかなイメージだったけれど、落ち着いた色合いのいい部屋だ。
　開け放たれた扉の向こうには、確かに執務室が見えている。
　机の上には、うず高く紙が積まれているけれど。
　あれは、王子の仕事じゃないんだろうか。
　僕が、机の上を見ていたせいだろうか。王子は、視界を遮るように前に立った。

「大丈夫。俺の仕事は、あれにサインするだけのことだから」

　何も言っていないのに、先回りして王子は言う。
　そして、僕の両肩に手を乗せて、くるりと方向転換させた。

「はい、次はあっちね」

　向かった先は、衣装室だ。
　ずらりと服がかけてある。
　トルソーに着せている服は、まだ作りかけのようだ。

「あれは、フリートムが儀式の時に着る服だよ」

　床を引きずるほどに長いローブとベール。
　どちらも純白で、金糸の縫い取りがしてある。
　ローブの下に見えるのは、スカートじゃないだろうか。
　ふんわりしているのは、中に重ね着か何かをしているからなんだろうけれど。

「……僕が、着る服？」

　まさか、だよね。
　揶揄われているのかな。

　衣装をまじまじと見ていると、斜め後ろから笑い声がした。
　我慢しきれないというように肩を震わせているのは、またしてもグンターだ。
　もしかして、笑い上戸なのか？
　
　王子も仕方がないというようにグンターを見遣り、次いで僕を見つめた。

「サガンは、これまで女性だったからね」
「あ……」

　なるほど。
　男の僕が現れるとは想像していなかったから、女性用の衣装を用意していたのか。

「部屋や側仕えも、最初は女性向けに準備していてね。使いを出して変更したんだ。だから、昨夜はちゃんと環境を整えてやれなかった。本当に悪いことをした」
「いえ、そんなことは」

　昨日、何か困ったことがあっただろうか。
　思い返してみて、気になったのは寝着くらいだけれど。
　あれは女性用ってことはないだろうし。
　いや、それとも女性用だったのか？

　考えているうちに王子は先に進み、今度は図書室に連れて行った。

「ここは、鍵がかかっているから、中には入れない」

　ということは、僕は入れないのか。
　僕としては、この世界のことを知るために、できるだけ本は読みたい。
　どうしようかと悩んでいる間に、王子は次の場所へ向かおうとする。
　だから、僕は慌てて言葉を掛けた。

「王子、僕にも図書室を使わせていただけないでしょうか」

　すると、王子はぴたりと足を止め、肩越しに僕を振り返る。
　目を何度か瞬いた後、真剣な顔で僕に問いかけるた。

「お前は、文字が読めるのか？」

　そういえば、そうだ。
　僕に、この世界の文字が読めるのだろうか。

　こうして、何も学ばずに話すことはできるけれど。
　文字が読めるかまでは、確かに不明だ。

「たぶん、読めます」

　他に言いようがない。
　王子は、顎先に指で触れ、少し考えこんだ。
　もしかしたら、文字を読むのはかなりの特殊技能なんだろうか。
　それこそ、平民の魔力のない人間には、まず読めないというように。

　王子は、少し考えた素振りを見せていたが、またすぐに笑顔に戻った。

「いいよ。あとで、フリートム用に鍵を用意させよう」
「ありがとうございます」

　そして、図書室の前を通り過ぎて、階段を上っていった。

「ここが、バルコニー。城の庭園が一望できる場所だよ」

　そうして、開け放たれた窓の外に出ると、一面に庭が広がっていた。
　幾何学模様のように色分けして植えてある花や樹木。
　赤や黄色の他に、金や銀に輝く花もある。
　元の世界にも銀ポプラはあったけれど、花の色が銀色なのは珍しい。
　あまりの美しさに、僕は口をぽかんと開けたまま何も言えなくなる。
　ふらふらと手摺てすりまで歩いていき、パノラマビューを楽しむ。
　見渡す限りの庭園。なんて贅沢な空間だろう。

「ありがとう」

　突然右側から声がして、僕は仰ぎ見た。
　王子は、僕の頭に手を乗せて、ぽんぽんと軽く叩く。

「お前の顔を見ていれば、気に入ってくれたのがわかるよ」

　くすりと笑って言われて、僕は顔が熱くなった。
　知らない間に顔を見られていて、心を読み取られてしまったのもそうだけれど。

　間近で見た王子の顔は、あまりにも整っていた。
　高い鼻梁も、形のいい唇も。
　青い瞳は、雲一つない空の色だ。
　風が吹いて乱れた髪を、王子はもう片方の手で押さえた。
　その仕草にすらも、目を奪われる。

「フリートム？」

　名前を呼ばれて、僕は我に返った。

「あの、調理場も見せてもらえませんか？」
「調理場？」

　王子は片眉を上げて、意外そうな声で訊き返してきた。

「はい。あの美味しい料理を作っている場所を見たいんです」

　きっとそこには、ワインセラーや貯蔵庫もあるに違いない。
　一体この世界には、どんなお酒や食材があるんだろうか。
　今朝のシャンパンのような飲み物は、樽に入っている物なのか。それとも瓶か。

　考えるだけでワクワクする。
　これはもう、職業病の一つかもしれない。

「1階にあるが。お前は、変わった場所に行きたがるんだな」

　そうして、再び1階に行って、湯殿の奥にある一角に向かう。

　そこは、これまでの城の中とは全く雰囲気が違う。
　よく言えば活気がある、ってところだけれど。
　
　ちょうど昼食の準備に取り掛かっていたようで、中はてんやわんやだ。
　シェフの一人が気付いたみたいで、慌ててこちらに早歩きで来た。

「これは、リディアン様」
「俺のことは気にしなくていい。勝手に見ているから」
「そうは参りません」

　シェフは奥から人を呼び、代わりに調理場に立たせて、自分は王子の接遇に当たった。
　たしかに、勝手に王子に見て回れ、とは言えない。
　こんな忙しい最中さなかに、僕のせいで申し訳ない。

　心の中で謝りながら、僕は調理場の中をぐるりと見て回った。
　調理器具は、鍋や釜、フライパンに似たものもある。
　包丁やまな板も、日本のものより大ぶりなことを別にすれば驚きはしない。
　
　問題は、かまどだ。

　青い炎が見えるけれど、周りに薪のようなものはない。
　ガスか電気か。ここは、それくらい文明が進んでいるのだろうか。

　でも、今ここで聞いて、怪しまれるのは避けたい。
　僕は、素知らぬふりで見るだけに止めて、あとで図書室で調べてみようと考えた。

　王子とシェフが話し込んでいる間に、更に奥を覗いてみる。
　すると、台所の裏側。ちょうど食器棚の影になっているところに、小柄な男性を見つけた。

　茶色の長い髪を後ろに束ね、帽子を目深くかぶっている。
　手元にあるのは、何かの部品か。
　小さな手で、細かい作業を続けている。
　手元が暗いのか、傍にあった明かりに手を伸ばして引き寄せた。
　その拍子に、僕はその人と目が合った。

「こんにちは」

　笑って声を掛けると、ぎょっとしたように目を剥いた。
　そして、呆然とした顔で僕を凝視する。

「お邪魔してごめんなさい。僕は、昨日からこのお城でお世話になっている、フリートムです」

　微笑んで自己紹介をすると、その人は唇を戦慄かせた。

「これは、驚いた。なぜ、喋れるのだ？」
「え？」

　問われた意味がわからず、僕は何も言えなくなる。
　喋れる？　普通のことじゃないんだろうか。

　お互いに無言で見つめ合い、そのまま時が止まったように、どちらも動かない。

「フリートム」

　背後から名前を呼ばれて、王子が僕を探しているのがわかった。

「あの、また来ます。失礼します」

　僕は、その人に頭を下げて、王子の元へと戻った。

「お待たせしてしまって、すみません」
「そんなことはないさ。もういいか？」
「はい、ありがとうございます」

　王子の傍にいたシェフにも頭を下げ、一行と合流して次の場所を見に行く。
　洗濯場やアイロン部屋、召使いたちの休憩所も覗いた。

　王子が現れて、みんな驚いてあたふたしていたが、ちゃんと歓迎してくれていた。
　こうして見ていると、城の人たちに王子は慕われているようだ。
　ではなぜ、あの人はあんなことを言ったんだろう。

　──『出来損ないは、出来損ないを呼ぶわけだ』

　僕は、腑に落ちない気持ちを抱えたまま、城中を大体見終わった。