【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第三章 本性

蒼穹の泉

「ここの樽が蜂蜜酒。こっちがこの間のポブク酒。炭酸水で割ることもできるから、好みを言ってくれればいい」
「煉水で、割る？」

　リディアンは驚いたようで、すぐにそれを注文した。

「グンターさんはどうしますか？」
「オレは、残念ながら飲めません」

　アルコールが駄目なわけじゃなく、護衛のためだろう。

「なら、ミテンのサイダーを出してやる」

　エクムントは、ミテンのジャムに炭酸水を注ぎ入れた。

「ほらよ」

　それでも、最初は拒んでいた。
　でも、リディアンが飲んでいるのに、自分が警戒して飲まないのもと思ったんだろう。
　僕とリディアンに勧められて、最後には口にしていた。

「……っ美味い！」
「だろう？」

　エクムントが得意げに胸を張り、周りにも笑いが広がった。

　僕たちは、ドワーフの輪の中に入り、次々に運ばれてくる料理を食べた。
　見たこともない料理も多く、特にソーセージやハムといった、アデラ城では出されたことのない肉料理もあった。
　リディアンももちろん、食べたことがなかったようで、目を瞠りながらも端から口に入れていった。

　こんな場所でも、リディアンの食べ方はきれいで、こういうところに王子らしさが出るのかもしれないと感じた。僕たち以外にもぽつぽつと人の姿はあったけれど、やっぱりリディアンは注目の的だ。

　服装は、華美ではないけれども、質がいいのは一目でわかってしまう。
　お忍びで来ても、忍びきれないのは、もうどうしようもない。

「煉水は、こんなに美味しいものなんだな」

　一通り食べたところで、王子はぽつりとそう言った。
　エクムントに通訳すると、何度も大きく頷く。

「そうさ。これでもっと低地で汲めれば、言うことないんだがなあ」

　そこまで言ってから、リディアンの方へと椅子を引き寄せ、エクムントは手招きした。
　何か内緒の話でもあるのかと僕も近寄ると、耳打ちしてくる。

「王子に、炭酸の水脈が見つけられないか聞いてくれないか？」
「ええ！？」

　突然そんなことを頼まれて、僕は驚いてしまう。
　エクムントにほらほらと急かされて、僕はちらりと傍に控えるグンターを見る。
　きっと、心の読めるグンターなら、リディアンの力については既に知っているはずだ。
　それなら、ここで隠すこともない。

「エク爺さん、何だって？」
「リディアン王子に頼みごとがあるそうです」

　僕はそこで声を潜めた。

「炭酸の水脈を見つけていただきたいと」
「……っ！？」

　リディアンは驚いた様子で、エクムントを見た。
　まさか、自分の力を知られているとは思わなかったとでもいうように。

　リディアンには、水の能力がある。
　雨を降らせることも川の氾濫を抑えることもできる。
　水の力で空気を浄化させ、土地を潤し、肥沃な大地を生み出すことも。
　本当に圧倒的で、絶大な力を有していた。

　驚きを隠せないリディアンを、エクムントはじっと見つめる。

「いい能力だ。この国を根底から支えられる」
「僕もそう思います」

　エクムントの言葉を肯定し、僕はリディアンの返答を待った。
　どういう答えを出すつもりなのか。

　今更ここで、力を否定することはできないはずだ。
　そんな能力はないと言ったところで、嘘であることはエクムントにすぐに看破されてしまう。

　たっぷり5分は沈黙を続けたところで、エクムントは肩を竦めた。

「隠したいのなら、わしらが見つけたことにしてもいい。ぜひ、位置を教えてほしい。あとはわしらでやれる」

　僕がその言葉を伝えると、リディアンは否定も肯定もせずに立ち上がった。
　そして、建物の外へと歩いていく。
　もしかして、怒らせてしまったのだろうか。

　無言で帰るつもりなのかと、僕とエクムントは後を追った。もちろんグンターもリディアンを追いかける。

　リディアンは、外に出ると建物の裏手へと向かった。
　岩肌の見える斜面を登っていき、小高い丘に立つ。
　そして、大きく両腕を広げた。

　一体何をと思ったところで、身体が光り出した。
　足元から頭の天辺まで、全身を包み込むように青く光が揺らぐ。その光は徐々に大きく強くなり、キンと耳鳴りがした。

　次の瞬間。
　ドドンと地響きがし、地中から空に向けて、勢いよく水柱が上がった。

「うおっ」

　エクムントが低い声を上げ、グンターがリディアンに駆け寄る。
　剣を抜き、身構えるグンターに、王子は言葉を掛けた。

「何ともない。煉水を掘り出しただけだ」

　水柱はしゅわしゅわと音を立て、やがて膝丈になるくらいに落ち着いた。
　リディアンはくるりとエクムントを振り返り、微笑みながら頷いた。

「あとは好きに使ってくれていい」

　呆然としていたエクムントは、僕を介して言葉を聞いて、深々と腰を折るほどに頭を下げた

「ありがとうございます。リディアン様」

　その後ろにいた数人のドワーフもそれに倣い、次いで拍手と歓声が沸き起こる。

　僕は丘を登り、リディアンに近付いて、その手を取った。

「すごい、リディ！　僕からも、感謝します」
「リディ……？」

　グンターが呟くようにそう言って、僕とリディアンを見比べた。

「これ以上、騒ぎになる前に、帰ろうか」

　リディアンは苦笑してそう言ったため、僕たちはエクムントにお別れを言った。

「ではまた城で」
「本当にありがとうございました」

　僕たちは、エクムントに見送られながら祭り会場を後にした。

　それから数日後、その場所は「蒼穹そうきゅうの泉」と名付けられたと聞いた。
　蒼穹──リディアンの瞳の色を元に付けられたのだろう。
　でもその時には、由来を知る者は極一部しかいなかった。