【完結】媚薬に狂った僕を助けてくれた、あなたは誰ですか？

第三章 答え

祭りのあと

　僕に手を握られている間も、フェリルの表情は変わらない。
　ただじっと、僕の瞳を見ていただけだ。
　何か言葉をかけることもない。
　やがて、もう一方の手も伸ばしてきたが、僕は呆然としてその手を掴むことができずにいた。

　僕とフェリルの時間は数秒止まってしまっていたが、割って入った声で動き出す。

「どうした？」

　そう訊ねたのは、フェリルの後ろから現れた黒髪の人物だ。
　
「うさぎが転がっていた」
「何だ、そのおかしな状況は」

　フェリルの言葉を聞いて眉間に皺を刻み、足元に転んでいる僕を見る。

「本当に転がっているな」

　そう言って、緑の瞳を細めて笑う。
　エルビー・クリプランド。
　生徒監督生である彼も、たまたまここに通りかかったのか。
　僕を見て笑う顔は、僕が抱いていたイメージよりも人間臭さがある。

　二人は僕に手を貸して立たせ、エルビーは着ぐるみの頭を拾い上げる。
　土埃を軽く払い、頭を僕に返した。

「被らない方がいい。また転ぶ」

　僕が被ろうとしたのを、どうして察したんだろう。
　フェリルに釘を刺される形となり、僕は両手に抱えた。
　二人は、まだ僕の様子を覗っていて、気を遣われているのだと感じた。

「大丈夫です。一人で戻れます」

　既にバルーンとプログラムは配り終えていたし、あとは裏手を回って休憩所に戻れば済む。
　すると、エルビーが腕を胸の前で組んで僕に言った。

「お前、プリフェクトだろう。公演はいいのか？」

　そう問われて、僕は思い出した。
　開演時間をすっかり忘れていた。
　もしかしたら、もう劇は始まっているのかもしれない。
　頭を下げて、着ぐるみの頭を抱え直して彼らから急いで離れる。

「走るな」

　後ろから厳しく命じられて、僕はぴたりと足を止めた。
　やはり、フェリルの声には力がある。
　どうしても逆らえなくなってしまうのだ。
　仕方なく僕は、二人の後ろをついて行った。

「教室の方はどうだ？」
「いくつか揉め事はあったが、大したことはない。俺の出る幕はなかったよ」

　カレッジヘッドのうちの二人が並んで歩いているというだけで、周囲の視線が集中する。その上、その後ろを着ぐるみの頭を抱えた人間が歩いているとなれば、更に視線を浴びる。
　僕は顔を俯けて、大人しく二人について行き、休憩所の前で別れた。

「ありがとうございました」
「慌てなくていいから、傷があるようなら手当てしてもらえ」

　フェリルはそう言って、ステージのあるホールの中へと入っていく。
　エルビーが僕を振り返り、苦笑してから軽く手を振った。

　休憩所の中には幸い誰もいなくて、僕は急いで着ぐるみを脱いだ。
　少し汚れていたが、穴は空いていない。
　ホッとして、脱いでいた上着を身に着けてから、ステージの裏手に行く。

　役者たちは既にステージ上にいて、演技を始めていた。
　姫役のルイはドレスを身にまとい、長い金髪のかつらまでつけている。
　体格のいい王子と並んで立つと、背の高いルイが華奢に見えるほどだ。
　王子と姫は手と手を取り合い、愛を囁き合っていた。
　だがこの後、二人は引き離され、悲恋の物語が始まる。

　台本は頭に入っていたが、やはり実際に見るのと読むのとではまるで違う。
　ルイの声はよく通り、客席のみんなが聞き惚れているように見えた。
　大道具は既に所定の位置にあるようで、裏手にいる僕は小道具の方を手伝った。
　舞台袖に置かれた使用済みの物を運び、新たなものを置く場所を空ける。
　指示通りに身体を動かしながら、頭の中では別のことを考えていた。

　あの夜の相手は、間違いなくフェリルだ。
　どうして今まで思い出せなかったのか。
　それは恐らく、予想通り水魔法の威力だろう。
　フェリルにその力があるのかどうか僕は知らないけれど、彼なら水魔法も使えるのかもしれない。

　あのフェリルが、僕にキスをしたなんて想像できない。だが、指先の感触や肌の質感、体温、香り、声。僕の五感が、あの人がフェリルで間違いないと告げている。
　キスの感触がまざまざと蘇り、今や霞んでいた表情まで思い出せる。
　彼が、あんな穏やかな眼差しで僕を見つめ、触れてきていたなんて信じられない。

　そうして思い返しているうちに、大きな拍手が沸き起こった。
　公演が無事成功したのだと、僕はホールの外で片付けをしながら知る。

「ノア、ここはいいよ。あとは服の方を頼む」

　舞台で使った衣装が、まとめて置かれていた。
　それをランドリーに運ぶために、素材で分けて袋に詰める作業だ。
　黙々と数人で分けていると、笑い声がした。
　ルイとエルビーが話していて、すぐ傍にフェリルもいた。
　はにかんで笑うルイの頭に、エルビーがぽんぽんと触れている。
　フェリルはそんな二人の様子を、目元を細めて眺めていた。

　その光景を見ているうちに胸が痛み出し、息が苦しくなる。
　僕は、胸元をさすり、袋を担いでランドリーに行った。
　その後も数度往復し、作業が終わった頃には、ステージ上もバラされていた。

「このあと、プリフェクトで集まってパーティーを行う。一旦部屋に帰って、着替えてくるように」

　全寮代表のマシューの言葉を合図に、ぞろぞろと生徒は寮に向かって帰り始めた。
　僕もその波に加わって部屋に戻り、静かに扉を閉める。
　途端に抑えていた感情が吹き出した。

　僕は、ようやく理解した。
　あの夜の人がなぜ記憶を消し、沈黙していたのか。
　フェリルだったなら仕方がない。
　僕にキスをして身体に触れたことを、彼ならなかったことにしたいだろう。
　特定の生徒と接触したなんて、たとえ治療だったとしても、彼にとっては不名誉なことだ。場合によっては誤解されて、生徒代表を失脚することだって有り得る。
　アレン先生もそれがわかっていたからこそ、事実を隠すことに賛同し、協力した。

　あの行為に、本当に治療以外の意味はなかった。
　彼なら、あの夜の出来事を振りかざして、僕に迫ってくることもない。
　僕のように力のないちっぽけな存在の弱みを握る必要なんて、彼にはないからだ。

　安心していいはずなのに、なぜ僕は泣いているのだろう。
　涙が後から後から溢れてきて、止められそうにない。

「う……っく……」

　終いには、しゃくりあげて泣いていた。
　自分の感情がわからず、コントロールできないなんて。
　僕は自室から出ることができず、プリフェクトのパーティーを欠席した。
　打ち上げ花火の音も聞こえていたが、ベッドに伏して泣き続けていたため、その光を見ることはなかった。