【完結】媚薬に狂った僕を助けてくれた、あなたは誰ですか？

第四章 想い

今しかない

　休日が来て、僕はまた旧校舎に向かい、フェリルと過ごした。
　だんだんと日差しが暖かくなり、気を抜くと寝てしまいそうになる。
　いつも通り、昼近くなるとフェリルは準備室を出ていった。
　一人きりになると、僕はまたフェリルの席に移動する。

　彼がいつも何を見て、何を感じてここに座っているのか。
　僕はそれが知りたくて、同じ場所に座ってみる。
　僕の座る席より少し暖かく、窓の外の木漏れ日がよく見える。
　芽吹く木々を目にして、いつの間にか春が近付いてきていたことを知る。

　フェリルも、そう感じたのだろうか。
　彼が自然を愛する人なのかどうか、僕にはよくわからない。
　鳥の声にも反応しない人だから、季節の移り変わりを楽しむことはないのか。
　こんなに近くに居ても、わからないことは多い。
　
　僕は席を立ち、再び元の席に戻って、勉強し始める。
　今日は、水魔法の座学の復習と、火魔法の実践のレポートにあてた。
　まったく適性のない火魔法だが、協力して事に当たる時には必要な知識だ。
　僕は、座学の復習を終わらせ、ハーヴェイの実技を思い返しながら、レポートを書き始める。彼の魔法は鮮烈で、記憶から消え去ることはない。だからこそ、レポートには最適と言える。

　まとめているうちに少しずつ手元が暗くなり、足先が冷え出して、時の経過に気付いた。
　つい勉強に夢中になってしまっていたようだ。
　窓から外を見ると、すっかり日が落ちている。
　このままだと、寮に戻る前に真っ暗になりそうだ。
　今日はランタンを持ってきていない。
　僕は急いで本とノートをまとめ、準備室を後にした。

　寮への近道を通ろうと、水魔法の練習用のプールに差し掛かる。
　すると、水面が揺れて、空高く水飛沫が上がった。
　だが、そのまま水は宙に浮かび、落ちてくることはない。

　1秒、2秒……10秒まで数えても、浮遊したままだ。
　これだけの量の水を空に浮かび上がらせて、一粒も滴らせることがない。
　相当の使い手に違いないとプールサイドを見ると、シャツの腕をまくり、魔法を使っている人の姿が見えた。肘まで見える腕は白く、だが細くはない。程よく筋肉のついた片腕を頭上に翳し、唇を動かして静かに詠唱を続けている。

　彼に、ここまでの力があるなんて思っていなかった。
　しかも、休日のこの時間に、人目につかないプールで一人練習をするだなんて。
　もしかしたら、昼食の後、ずっとここにいたのだろうか。

　金網越しに見ていたが、もっとよく見たくて、僕はふらりとプールに近付いた。
　プールサイドに立って、空を見上げていると、相手は僕に気付いたようだ。
　詠唱を止めたことで、水が一気にプールに降り注ぎ、ざあざあと音を立てる。
　まるで雨が降ってきたように絶え間なく降る、それほどの水量だ。

「ごめんなさい。……邪魔をしてしまいました」

　僕は謝り、フェリルの方へと一歩進んだ。その瞬間。

「うわっ」

　空が見え、僕は自分が仰向けに倒れ込もうとしているのだとわかった。
　こちらに駆け寄るフェリルが見えて、僕はその姿に見惚れそうになる。
　彼は僕に向かって手を差し伸べ、僕もその手に手を伸ばす。

「……くっ」

　僕の手を掴み、手前に引いてバランスを取ろうとしたのだろうが間に合わず、そのまま二人でプールの中に落ちた。ざぶんと沈み込み、そこで水深が足がつかないほどにあるのだと知る。頭上に水面が見えて、キラキラとオレンジ色に光っている。ぼんやりと見ているうちに、ツンと鼻が痛くなり、息苦しさを覚えた。
　腰に腕が回り、身体が水面に向かって浮かび上がっていく。

「げほっ……は……っ」

　いきなり肺に空気が入り込み、僕は激しく噎せ返る。
　温かい手が僕の背中を撫でて落ち着かせ、腰を抱いたままプールの梯子へと導く。

「ここから上がれ」

　命じられるままに梯子に掴まって、僕はプールの外に出た。
　フェリルは、梯子を使わずにプールから上がり、ベンチにかけてあったタオルを手にする。
　そして、寒さに震える僕の身体に掛け、ふうと一つ息を吐く。

「私の部屋に来い。バスルームを貸すから」

　一瞬、何を言われているのかわからない。
　どうしていきなりと思って、この格好でオヴィス寮に帰れば目立つからだと気付く。

「で、でも……」
　
　フェリルの部屋に、こんな濡れた格好で行くなんてと返したかったが、ガチガチと歯の根が合わなくなって言葉にならない。

「行くぞ。風邪を引く」

　僕の手首を掴み、フェリルは寮に向かって歩き出す。
　幸い周囲に人影はなく、目撃されることはなさそうだったが、僕は混乱していて視界が左右に揺れていた。

「ここだ、入れ」

　フェリルの暮らすアルバ寮に入るのは、これが初めてだ。
　中央階段ではなく、直接部屋に向かう階段を使って2階に上がり、僕はフェリルの部屋の中に入った。

　中は温かく、フェリルの香りがする。
　いつもつけている香水なのか。それともルームポプリの香りか。
　まるで、フェリルの腕に包まれているかのようだ。
　
「バスルームはそこだ。今、着替えを用意する」

　クローゼットを開けて、フェリルは僕の着替えやタオルを出してくれた。
　そして、バスルームへと連れて行き、ドアを閉めようとする。
　慌ててドアを押さえ、僕は告げた。

「僕だけじゃなく、フェリル先輩も温まってください」
「私は水魔法が使えるから、冷たさは感じない。先に使え」

　フェリルほどの水魔法の能力者は、そこまで使えるようになるのか。
　僕は、急いで服を脱いで身体を温めた。
　プールの水のことを考えて、手早く身体を洗い、用意されていた服に着替えて出る。
　それでも、15分はかかってしまった。

「どうぞ」

　窓辺に立っていたフェリルは頷いて、僕と入れ替わりにバスルームに入る。
　僕は、フェリルが立っていた場所に行き、窓の外を見る。
　彼がいつも目にしている光景を眺め、汗が引いて落ち着いてきたところで、ぐるりと部屋の中を見回した

　ここが、フェリルの部屋なのか。
　余計なものが一切ない。生活感のない部屋だ。
　物に触ってはいけないと思っても、机に触れてみたくなる。
　ここに座って、勉学に勤しみ、思索に耽っているのか。
　本棚にある書籍を見たり、テーブルに並んだティーセットを眺めたりしていると、バスルームの扉が開く。
　フェリルは、髪を拭きながら出てきて、僕に視線を寄越した。

「セオドフには使いを出したから、朝までここで休むといい。幸いベッドは二つある」

　朝まで休むということは──。
　ここに、泊まる？
　
　どくんと心臓が跳ね、喉が干上がる心地がした。

「勉強ができなくなるのが気になるか？」

　そんな心配はしていない。
　フェリルのこと以外、何も考えられない。
　
「そこに座れ。紅茶でも用意する」
「あの、僕が──」
「いいから、座っていろ」

　僕は命じられた通りテーブルに着き、紅茶を入れるフェリルを見ていた。
　手慣れた様子で紅茶を入れて、ポットごと僕の方へ持ってくる。
　紅茶ができるまで少し待ってから、僕の目の前に置いたカップに注ぎ入れる。

「美味しい」

　熱い紅茶を飲むと、胃の中まで温まった。
　ホッと息を吐き、もう一度フェリルを見る。
　立ったままこちらの様子を覗っていたフェリルは、顔を上げて自分を見てきた僕に訊ねた。
　
「何か食べるか？」

　フェリルが僕のことを気遣い、話しかけてくれている。
　その空気感に胸が締め付けられる。
　
　言うとしたら今しかない。
　この状況下でなければ。
　きっと二度と、こんなチャンスは巡ってこない。

　僕を窺う蒼い双眸に心が焦れる。話しを振ろうとタイミングを見計らっていると、フェリルは僕に背中を向けて歩き出した。僕は思わず立ち上がり、フェリルの背中を──そのシャツをつい掴んでしまう。フェリルは肩越しに振り返り、僕の顔を見下ろしてきた。

「フェリル、先輩。僕は……」

　今だ。
　このタイミングじゃなければ、想いは伝えられない。
　あの夜のことを僕が思い出したこと。その謝罪をしたいこと。
　今ここで、言うんだ。

　だが、口から飛び出たのは、違う言葉だった。

「あなたのことが、好きです」

　言ってしまってから、僕は自分に驚いた。
　違う、そうじゃない。
　僕が言いたかったのは、謝罪とお礼じゃなかったのか。
　それなのに、どうして。

　混乱する僕に、先輩は溜息を一つ吐いてから応える。

「もう君は休んだ方がいい。右側のベッドを使ってくれ」
「……っ」

　唇が戦慄き、声が出てこない。
　呆然としている僕をそのままに、フェリルは離れて机に向かう。
　僕はその横顔に、あまりに落ち着いた美しい姿に、胸が苦しくなる。

「……おやすみ、なさい」

　言えたのはそれだけだ。
　これ以上留まれば、泣き出してしまいそうだ。

　僕は急いで隣の部屋に入り、扉を閉めた。
　途端に涙が溢れて、肩に掛けていたタオルで顔を拭う。
　それでも涙は止まらなくて、僕は顔を覆った。

　しばらく立ったまま泣き、少し落ち着いたところでベッドルームを見回す。
　簡素なベッドが二つあり、言われた通りに右側のベッドに入った。
　寝具からも微かにフェリルの香りがして、僕は声を殺して泣き続けた。