【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

14

寂しさを紛らわせるために

　お昼休みが始まって少しした時。

『なあ、青葉。梓見なかった？』
『わぁ！？』
『ごめん、急に』
『こっちこそ、ごめん……』

　4限目の内容をノートに書き写していると、川久保さんが話しかけてきた。
　前から急に来たから、変な声を出しちゃった。でも、それを気にしてないくらい焦ってる。鈴木さん、さっきまで自席に居たけどどうしたんだろう。

『梓、お昼居なくてその……』
『さっきまで席に居たけど』
『あの、ちょっと色々あって。でも、お昼は一緒に食べようかなって思ったんだけど、その』
『……？　喧嘩したの？』
『うーん。まあ……。とにかく、梓知らない？』
『知らない。ラインは？』
『ありがとう。もう少し探してみる』

　ライン、まだしてないのかな？

　川久保さんは、歯切れ悪い返事をしながら篠田さんたちの方へと行ってしまった。「青葉も知らないって」と話しているのが聞こえてくる。
　……鈴木さん、喧嘩するなんで珍しいな。

　いつものメンバーの4人が集まってるってことは、鈴木さんは1人でどこかにいるってことだよね。

『眞田くん、お昼なんだけど行く所できて……』
『あ、悪りぃ。委員会があって、行かなきゃいけねぇんだ』
『そうだった、忘れてた。ごめん』
『っつーことで、行ってくるわ。……おい、東雲行くぞ！』
『ういー。めんどー』
『行ってらっしゃい』

　とりあえず、探してみよう。
　お弁当入ってた手提げがないから、学食か、中庭辺りかな。

『……』

　芸術棟の方行ってたらアレだから、奏にも声かけておこう。あいつ、今日も学校来てるし。


＊＊＊


「味がしみてて美味しい。朝揚げたの？」
「うん。昨日の夜に漬けておいて、朝揚げたの」
「一晩漬けると、やっぱり味が違うね」
「マジ、うまかった！　まだ食いてえ！」
「いいよ、どうぞ。……あと青葉くん、これ。飲みかけだけど、良かったら」

　鈴木さんは、芸術棟の屋上に居た。
　ここは、普通科の生徒も立ち入りOKな場所。でも、教室から遠いためみんな滅多に来ない。……だから、ここを選んだのかな。
　学食から走ってきたから大変だったけど、見つかってよかった。

　俺は、鈴木さんから水色の水筒を受け取った。
　鈴木さんも飲んだやつってことだよね。よかったらというか、なんというかラッキーです。……って、俺気持ち悪いな。ニヤケそう。

「ありがとう」
「走ったの？　暑いでしょ。ここなら人来ないから、セーター脱いだら？」
「そうする」
「脱いだら貸して。畳んどく」
「大丈夫だよ、自分でやるから」
「青葉くんは、水分とって。倒れちゃう」
「……お言葉に甘えます」

　なにこの、新婚みたいな会話。ダメ、ニヤけるなって方が難しい。しかも、奏が唐揚げ食べながらめっちゃ笑顔でこっち見てるし。

　俺は、その恥ずかしさを紛らわせるため、鈴木さんからもらった水筒を素早く傾ける。すると、口の中に冷たいお茶が流れてきた。これは何茶だろう？　ちょっと甘い。

　まさか、また鈴木さんと間接キスできると思ってなかったから嬉しいな。なんだか、いつものお茶より美味しい気がする。
　なんて、余韻に浸っていると、

「……喜んでるところ悪りぃんだけど、それ直前に飲んだのオレな」
「ブッッッッ！？」
「あ、青葉くん！？　どうしたの！？」

　奏の唐突すぎる発言に、口の中に少しだけ残っていたお茶を噴いてしまった。すると、セーターを畳み終わった鈴木さんが急いでタオルで拭いてくれる。……あーあ、ワイシャツにシミ作って恥ずかしすぎる。

「あ、いや。急に飲んだから、その」
「わかる。冷たい飲み物って、むせるよね」
「う、うん。そうそう……はは」

　マジで、穴があったら入りたい。今なら、シャベルもらえれば喜んで自分で掘る。
　んでもって、奏。お前、そろそろ笑ってるのムカついてきたから殴るぞ……。

　……ん？　待てよ。

「鈴木さんは、水筒のお茶飲んだの？」
「……？　飲んだよ、今日は黒豆茶」
「へえ」
「……五月、別に意味はないから」
「へえ」
「……こえぇよ」
「どうしたの？　やっぱり、濃すぎた？」
「そんなことないよ。おいしかった」
「そう、よかった！」

　やっぱり。
　奏のやつ、羨ましすぎる。
　そして、今すぐアルコール100%の液体で唇をゴシゴシ拭いてやりたい。お前から、鈴木さんの痕跡を消してやる。化学室にあったかな。
　なんて思いながら睨んでいると、奏の顔からやっと笑みが消えた。

「もう少し食べ物もらっていい？　お腹空いちゃった」
「うん！　作りすぎたから、いっぱい食べていいよ」
「ありがとう」

　多分だけど、篠田さんたちと食べるために作ったんだろうな。俺らが来なかったらこの量を1人で食べてたって考えると、奏に声かけて来てよかった。
　量の問題じゃなくて、これじゃ寂しすぎるでしょう。

「梓の飯は、食欲なくても食える！」
「俺も」
「……ありがと」

　喧嘩の内容は聞かないよ。
　川久保さんが俺に話しかけてきたってことは、あっちが悪いと思ってるってことだろうし。俺は部外者だから。
　
　頑張れ、鈴木さん。
　何があっても、味方だからね。