【完結】元つく二人の珍道中！〜（元）魔王と聖女の全国行脚美食旅〜

第四章 西の国の救国の聖女編

聖女（男）にMAXの精神ダメージ！

　リュミールに到着し、市民街の中心部にある広場に来た途端ステラは膝から崩れ落ちそうになった。それを気合で堪えるが顔面蒼白である。愕然とした顔でステラはある一点を穴が開くほど見つめていた。

『おお、なんか見たことあるんだぞ』
「既視感があるな」

　リヴィウスとてぷが真面目な顔で見ているのは広場の中心に設置してある噴水だ。詳細に言えば噴水の上に設置してある像を見ている。膝を着き祈りのポーズを取った、真っ直ぐな長い髪をした女性の像がそこにあった。
　その像の足元には「救国の聖女の像」と書かれてある。つまりこれはステラだ。

「ぐふぅ…！」

　ステラは経験したことのないダメージを受けていた。恥ずかしくてしょうがない。どうしたってこんなことになっているのだと、霊山フェデルを睨むように見た。実際そこにいる訳ではないけれどそこから「だって作りたかったんじゃもん」と祖父（仮）のお茶目な声が聞こえてくるようでステラは頭を抱えた。

「……建てるなら勇者リヒトの像でしょう……！」

　ステラは心から呟いた。ただし小声である。

『どう考えても聖女だぞ』
「ああ、そうだな」
「どうしてですか…！　倒したのは勇者です……！」

　ステラは必死に訴えた。生きてきてここまで必死に何かを訴えるのは初めてかもしれない。魔王の前に飛び出したあの時よりも必死だった。

「人間は死して英雄になる、そんな悲劇的な筋書きの方が好きだろう」
『そうだぞ。ヒトの子はずーっと昔からそんな感じなんだぞ』
「そ、そうかも、しれませんが……！」

　そう言われてしまうとステラは何も言えない。本当にその通りだからだ。けれど文献や人伝に知るものと、自身がその対象になった場合は話が別だ。ステラはこんなふうに祭り上げられたくて魔王の前に立った訳ではないのだ。

「これに本人の意思は関係無い」
「え」

　余程顔に出ていたのかリヴィウスがステラを見たまま淡々と告げる。

「そこ、読んでみろ」

　示されたのは像の足元に彫られた名称ではなく、さらにその下。小さいなんらかしらの文章が彫られているようでステラは目を凝らす。

「……世界が彼女を忘れないように、ここにこの像を建てる」

　声に出して読んだ時、頭に浮かんだのは太陽のように輝いている勇者の姿だった。日の光を集めたような金色の髪に、どこまでも澄んだ青空の目。いつだって全てのことに対して全力で、正義と辞書で引いたら出てくるような青年の言葉だとステラは直感した。
　そう理解してしまうと、ステラにはそれ以上何も言えなくなってしまった。

「……もっと欲深くても良いと思いませんか」
「欲深い人間ならあの場で聖女を殺せない」
「……それもそうですね」

　ステラたちはそっと像から離れて木陰で街の賑わいを見る。大人はまだしも子供に至っては「聖女様だ！」と像を見上げて同じポーズを取っていた。その様子にやはり羞恥を感じるけれど、これが勇者の望んだ姿なのだと思うとステラは言葉を飲み込んで一つ息を吐いた。

「宿を取りに行きましょう。この賑わいだったら早く決めないと泊まるところがなくなってしまいます」
『それは困るんだぞ！　早くお風呂が大きな宿を探すんだぞ！』
「……てぷ様、非常に申し上げにくいのですがリュミールで大きなお風呂のある宿は相当高額なところでないとありません」
『⁉︎』
「金はそれなりにあるだろう」
「駄目です。そんな豪遊するような余裕はありません。旅の節約は絶対です」

　明らかにショックを受けている二人の姿にステラは一切の同情をせずに「さあ行きますよ」と手を引いて歩き出す。てぷはわかるがリヴィウスまでショックを受けているのに首を傾げつつ、三人は賑わいから少し離れた通りで宿を探すことにした。