不肖ながら、お嬢様は渡しません

静かな調和──『美食と葡萄の物語』

──調和とは、異なるものが出会い、互いを静かに認め合うことだ。料理とワインの間にもまた、その静かな友情が存在する。

静かな広間に、最初の料理が運ばれてきた。目の前に置かれた皿には、繊細に調理された白身魚のグリルが美しく盛り付けられている。

香ばしく焼き上げられた魚は軽く黄金色に輝き、透明な脂が皿の上で微かに揺れている。その上には新鮮なレモンの薄切りが丁寧に並べられ、細やかなディルが華やかに彩りを添えていた。漂う香りは爽やかで、柑橘の軽やかな酸味が嗅覚を優しく刺激する。

バリガ氏は静かな視線で皿を見下ろし、慎重にフォークを手に取った。その仕草には長年の食通としての経験が滲んでいる。ゆっくりと魚の一片を口に運び、咀嚼すると、彼の眉間が僅かに動いた。微妙な味の変化を吟味するように、バリガ氏は慎重な表情を崩さない。

場の緊張が高まる中、サンゼールが静かな足取りでバリガ氏の傍らに立ち、美しく透き通ったボトルを示した。

「バリガ様、本日こちらの魚料理に合わせてご用意したのは、アルテシア産の『セレニティ・ブラン』でございます。アルバローザ種から造られた辛口の白ワインで、非常に繊細な酸味と軽やかな果実の香りが特徴です。今回は魚料理の持つ繊細な風味とレモンやディルの爽やかさをより引き立てるよう意識して選ばせていただきました」

サンゼールの説明は丁寧で落ち着いており、その場にいる全員が興味深げに耳を傾けている。

私は静かに息をつきながら、彼がここまで明確な理由を持って選択したことに改めて感心した。

バリガ氏は小さく頷き、手にしたグラスをゆっくりと持ち上げ、その色を確かめるように光にかざした。淡い黄金色の液体がランプの光を受けて美しく輝いている。彼が口にワインを含むと、瞬間的にその表情に驚きの色が浮かんだ。

「これは……実に素晴らしい。アルバローザの辛口仕上げとは珍しいが、魚の繊細な旨味とレモンの爽やかな酸味に完璧に調和している。サンゼール殿、見事だ」

バリガ氏の言葉は明確で、自らの驚きを素直に表していた。伯爵もまた、彼の言葉に耳を傾けつつ興味深げにワインを味わった。

「確かに、これは実に意外だな。君がこんな大胆な選択をするとは思わなかった。だが、この調和は見事なものだ」

伯爵の言葉に、サンゼールは謙虚に頭を下げ、静かな微笑を浮かべた。

ティタ嬢は傍らでそわそわと手元をいじり、時折サンゼールの方を見やっている。その表情には期待と不安が入り混じっているようだった。私はその様子を見て、彼女の中にある複雑な感情を静かに感じ取った。

私は改めてサンゼールに目を向け、静かな声で語りかける。

「サンゼール、素晴らしい選択です。私も気を引き締めて臨まなければなりませんね」

彼は私の言葉に小さく頷き、礼儀正しく微笑んだ。その静かな表情の中に隠された、確かな自信と決意が伝わってくる。

晩餐の席は再び緩やかな緊張に包まれ、各々が次の料理とワインの展開を期待し始めていた。

私は自身の心を落ち着かせ、次なる自分の出番に向けて改めて集中力を高める。
この勝負はただの晩餐会ではない。それぞれの誇りと情熱が交錯する重要な場なのだから。