アネモネの約束

プロローグ

お前だけは

「なあ、お前は死なないよな」
「ん？」


　思わず零してしまった一言に、幼馴染みは俺の方を見た。
　澄んだ青色の瞳は快晴の空を思わせる。その瞳は俺を心配するようにじっと俺だけを捉えていた。


「いや、悪ぃ……変なこと聞いちまった、つか言っちまった」
「泣きたいときは、泣けばいいと思うけどなあ」


　そういって幼馴染みは、今は亡き友人の墓に手を合わせた。長いまつげは影を落とし、友の死を悼むその横顔はどこか神秘的だった。
　ああ、そうだ。こいつはこういう奴だ。
　普段は能天気で馬鹿丸出しなのに、時折こうして大人びた表情をするから。

　するから――――

　伸ばした手を俺はすぐに下ろしてグッと拳を握る。

　青黒い髪は首の辺りで全部外に跳ねており、どれだけアイロンで直そうが直らないほどの癖ッ毛だ。そよそよと吹く風にその跳ねた髪が少しだけ揺れる。
　俺の隣にいる幼馴染み、 颯佐空さつさそらは「今度はミオミオの番じゃない？」といつも通り変なあだ名で俺の事を呼ぶ。

　俺は、空に促されて友人の墓の前で手を合わせる。

　数週間前に死んでしまった警察学校時代の同期の墓。優秀だった彼奴は、会わないうちに警察を辞め探偵になっていた。そして、知らぬ間に恋人を作っていた。その恋人が死んだ仇討ちを半年奮闘し、そうしてその相手に殺された。
　最後見た彼の死に顔はとても幸せそうで、何だか悔しい気持ちになった。
　仇は取れていないのに、恋人の元にいけるから幸せだ、みたいなそんな顔をしていた。凄くずるくて、許せなかった。

　俺はここ数年の間にそいつとそいつの恋人――――２人の友人を失った。


「ミオミオ大丈夫そう？」
「……ああ」
「泣かないの？」


　俺の顔をのぞき込んで、空は言う。　
　俺よりも泣きそうなくせに、俺の事ばかり心配してくるのは本当にずるいと思った。まるで、俺だけが弱いみたいに。
　空だって、死んじまったそいつ「 明智春あけちはる」に懐いていたくせに、明智春の恋人の「 神津恭かみづゆき」とも仲が良かったくせに。悲しんでいないわけじゃないだろう。けれど、彼は俺の前では泣かなかった。本当は彼が目を腫らしているところを見たのに、いつ泣いたのかすら分からなかった。

　だからか、俺は泣かないと決めた。決めたのに……


「そろいもそろって、お前らってほんと酷い奴らだよな」


　死人に何を言っても帰ってこない。墓に話し掛けても尚更だ。
　明智がここにいれば「酷いって何だよ」と睨みを利かせてきただろうがいないわけで。

　ただ、酷く胸が痛かった。

　俺が泣かないのは、俺よりも悲しんでいる奴がいるからだ。とくに空は。


「じゃあ、ミオミオ帰ろっか。今日は非番だったけど明日は普通に仕事あるし。同居してるって言っても、部署が違うしね」


と、空は笑う。先ほどの雰囲気とは一変して、いつもの無邪気な笑顔を俺に向けてくれていた。強がりか、それとも切り替えが早いだけか。

　俺は、引きずりまくっているのに。現実を受け止められずにいるのに。
　先を行く空を目で追いながら、俺は明智の墓を振返る。


「お前は死なないと思ってたんだけどな」


　ほんと人生何が起るか分からない。
　親しかった友人は2人とも死んでしまった。残る１人は俺の横にずっといてくれるだろうか。
　ああ、きっとずっとも永遠もないのだろう。


「お前は何処にも行かないでくれよ」


　大切な幼馴染みで親友。
　そして、俺の初恋で今も恋い焦がれている相手――――


「空……」


　俺、 高嶺澪たかねみおは遠くなっていく親友の背中をおって１歩を踏み出した。