幸福奇譚

本編

9

　クラブ『ティモーラ』
今井の体制になる前のロンティルに似た品格の良い者が選ばれる、格式高いクラブ。
　重東の紹介だと、叶真を兄貴と呼んだ男が言っただけで奥のVIPルームに案内されたことで、エリカ、イチカ、サチの三人は鳥肌が止まらなかった。

　お待たせしてしまって申し訳御座いません、と藤の柄の着物を着た綺麗な女性が丁寧に頭を下げ謝った。どうしていいものかわからず困惑していた三人に女性は自分がこの店のオーナーである山吹であることを伝えた。


「榊さんからの紹介なら喜んでお迎えさせて頂きます。ただ、綺麗な名前でもこの店では漢字だと好ましいので三人に漢字で名刺を作り直して貰うことにはなるけれど大丈夫かしら」


　山吹はささっと採用の旨伝えると、業務的な話に切り替えた。その一連の流れが理解できなかったエリカは失礼な事とわかっていても、お話を遮り申し訳ないのですが私たちを二つ返事で採用される理由はなんですかと問うた。
山吹は悩む素振りを見せたがすぐに「榊さんからの紹介だからです」と言い切った。そして更に続けて少し話をした。


「このティモーラは榊さんのご尽力によって繁栄したお店です。ご恩もあり断る理由はないですし、それに榊さんの人間を見る目は確かですから信用の上です」


　優しい顔をして話をする山吹にサチは「重さんはそんなに凄い方なんですね」と独り言のように呟いたが、山吹は小さい子の間違いを正すように「重さんも見る目は確かですが、私の言う榊さんは豪我さん…重さんのお父様で、榊組の組長さんです」と告げた。




…




　榊組の所有する廃工場と化した小さな町工場。
看板には『製鉄所』なんて書いてあっても、シャッターは錆びて機械を稼働して上げようにもガタガタと音がするだけでほとんど上がらない。
正面から見て右側にある階段を登り、扉を開ければ工場とは思えない拷問室が姿を現す。

　ドラマや映画で見るような拷問室とは違い、物がほとんど無いが壁や物の全てにビニール素材のシートや袋が被せられている。何をしても全て張り替えれば良いと言わんばかり。

　今井は親指に結束バンドを付けられ、足首はガムテープで拘束された状態で寝転がっていた。
目隠しも口にガムテープもこの場所に来てすぐに剥がされ取っていった。ここでは何を見ても、何を叫んでも無駄だと言われているようで最初だけは暴れたがすぐに状況を嫌でも理解できた。


　重東はすぐに来る。と言う声が聞こえてきたが聞こえたからと言って何も出来ない自分の無力さとこれから起きることへの覚悟をゆっくり決めるには十分だった。


「………凄いよね、自分がこれからどうなるか知った上で寝ちゃえる肝の強さ。叶真、起こしておいて」


　叶真は重東に起こせと言われ、今井の左手人差し指を静かにへし折った。痛みで目覚めた今井に「おはよう」と笑顔を向けたが、すぐに片手だけだと寂しいわなぁとやり足りない顔をしてシュンとした。

　起きたことを悲鳴のような雄叫びで気づいた重東が戻ってくるなり「一本は足りんですよね」と訳のわからない詰め方をしてもう一本をねだった叶真だったが例に漏れず重東は無視をして、今井に向かい起きたのなら弁明を聞かせて？と優しく向き合った。

　それまでの経験上その優しさが何よりも怖いことを知っていた今井だからこそ「殺さないで」と必死に懇願することしか出来なかった。


「……引き出しの中に『厳道会からの報償金』が記載された明細付の経理ノートやら、ウチの若いもんに札握らせて聞いた弱みの一覧。楽しく読んだし組長も把握済み。
組長からは殺して厳道会に送りつけようって話になってたけど、俺はそんなに優しくないからさ」


　重東は言葉を言い終わらぬ内に今井の腕に持ってきたロンティルで使われた処分の時に使う薬を打ち込んだ。
注射器の柄で反応的に今井は暴れ回ったが、入れられた薬を抜く手だてなど存在しなかった。


「廃人になれる薬、何にも考えられなくなるのは楽だよね。だから少し変えたんだ。
……ねぇ、治験で人の役に立てるって凄く幸せなことだよね？嬉しいよね、これからは人に嫌われるのではなく人のために尽力したと褒められる人間になれる。良かったね」


　重東はこの場所に来る道中、組長に説明とこれからの流れを説明した。組長は即座に「殺して埋めればいい」と断言したが、重東は「そんな楽な事したら救われちゃうでしょ」と断った。

　死をもって救済とするなんて、糞食らえ。