ふたりとも秘密がある〜御曹司はS系秘書に首ったけ〜

わたしには、秘密がある。

参

　　その気配は、分厚いドアの外へまで漏れ出していた。

　心の中で舌打ちをしつつ居住まいを正し、ドアをノックする。
　ドアノブに手をかける寸前に、内側からドアが開いた。顔を上げると目の前にあったのは、下がりきった専務の眉毛。

「だから気を付けるようにって言ったじゃないですか……」

　囁けばさらに情けなく表情を歪めるこいつの弱点は、そう、女。
　世間では、女嫌いで通っているらしいがその実態は恐らく、女性恐怖症なのだと思う。

　原因は知らない。好奇心がまったく無いではないが、他人のプライベートに必要以上に踏み込みたいとは思わない。聞いて欲しければ自分から話をするだろうとの気持ちもあるし。
　もしかしたら、言葉にするのも悍ましい精神的外傷を残すような恐怖の体験をしているのかも知れないし。

　尤も、そんなのは私の知ったこっちゃない。我が身の安全、つまり、相手を深く知るイコール自分をも同じ深さで知られる危険があるのだということ、を、考えれば、余計なことに首を突っ込まないほうがいいに決まっている。

　そもそも、成り行きで仕方のなかった面も否めないが、もう何年もこんな男の相手をさせられて振り回されている現状のほうが、私にとってよほど大問題なわけで。

　こんなに面倒くさいお守りをさせられるのがわかっていたら、あのとき、客室清掃バイト中の廊下で、こいつを拾ったりしなかった。廊下の隅で膝を抱えしょぼくれていたアレが、このホテルの専務様だと知っていたら、うっかり声なんてかけなかったのに。まったく。
　後悔先に立たずどころか、日々繰り返される頭の痛い状況に、後悔後を絶たず、である。

　情けないその顔を上目遣いに一瞥し、コホンと咳払いをした。

「お待たせして申し訳ありません。資料をお持ちしました」

　一瞬、目を泳がせた表情に訝しさを覚える間もなく、いきなり肩をつかまれた。頭上から、甘い声が落ちてくる。

「うん。待ってたよ。こっちへ来て」

　薄気味が悪い。

　甘さと反比例するように込められた、わたしの上腕に食い込む指の力に、悪い予感が現実になるであろうことを知る。

「ちょっ……痛い……」
　——何を企んでいるのよ？

　身じろぎをしても睨みつけても、指の力も緩まなければ、麗しい笑顔も動じない。

「ちょうどよかった。美月さんにも紹介するよ」

　レトロモダンな社長室の重厚なソファーに浅く腰掛け上品に紅茶を啜る、ハイブランドに身を包み栗色の巻き毛を踊らせたこの女ひとは、先ほど非常階段で躱したハイヒールの主。

「彼女が相沢優香。僕の婚約者で、秘書をしてくれているんだ」

　カチャッ、と、耳障りな音を立て、彼女の手の中のカップがソーサーに落ちた。

「相沢、彼女は——橋田美月はしだみつきさん。本社の橋田常務のお嬢さんだよ」

　古くからの習慣で本社と呼ばれている親会社の橋田常務とはたしか、あの、たぬき——いや、ずんぐりむっくり狸腹の脂っこいオジサン。あのオジサンからこんな、モデル並みの美女が生まれるなんて。生物学的におかしくないか？

　それよりなにより、こんな美女に言い寄られて逃げ回るとは、なんてもったいないことをしているのかこいつは——じゃなくて、ちょっと待てい！　コンヤクシャとは？　いったいなんの話だ？

「要……おまえ、婚約って、本当の話だったのか？」
「兄貴に嘘なんかついてどうするの？」
「本当に？」
「ああ」

　首肯を受け、社長が破顔一笑、駆け寄ってきて専務とわたしの肩をバシバシと叩いた。

「そうか！　おめでとう！　やったな！」
「ありがとう。兄貴」
「三年か？　四年か？　長かったなぁー。やっと仕留めたか」

　三年？　四年？　仕留めた？　なにそれ？　狩ですか？

「うん。粘った甲斐あってやっとプロポーズのオーケーもらったんだ」

　プ、プロポーズ？　いつ？　誰が？　誰に？

「そうかぁ。それで？　しっかり囲い込んだんだろうな？　おまえのことだからもう……」
「囲い込んだっていやだなぁ兄貴、変な言い方するなよ。相沢が驚くだろう？」
「いやいや、大事なことだぞこれは。どうなんだ？　やることはバッチリやったんだよな？」
「ああ。うん。もちろんさ。挨拶とかはまだだけど」

　もちろん、なんですと？

「ウチの連中には？　もう会わせたのか？」
「ううん、それもまだ。近いうちにとは思ってるけどさ」
「なんだよ。さっさとお披露目して周りも固めちゃえよ。グズグズしてると横から搔っ攫われるぞ」
「酷いなぁ。やっと捕まえたのに縁起でもないこと言わないでよ」

　目の前で麗しい男ふたりが、とんでもなく意味不明な話題で盛り上がっているのですが、わたしが口を挟んでもよいものなのでしょうか。挟みたい。

「ねえ！　ちょっと！　どういうことよ？」

　と、思っていたのは当然、わたしだけではなかったようで。

　もうひとりの存在をすっかり忘れていたかのように話に夢中になっていた男ふたりは、声の主へと視線を向けた。

　テーブルにカップとソーサーを置き、徐に立ち上がった橋田美月が、ゆっくりとこちらへ近づいてきた。目の前で立ち止まり腕を組み口の端を歪ませて、私を見下ろす。

　この女、デカい。

　微妙な沈黙ののち、彼女の放つ気迫に怖じ気づいたか男ふたりが何食わぬ顔で後退り、わたしから微妙に距離を取った。

　そんな気配を感じつつも、至近距離から見る美人の怖い顔はなかなかに迫力があるのだな、などと、暢気に思っていると突然、左頬に衝撃を受け、眼鏡が吹っ飛ばされた。

「はっ……」
「ひっ……」

　男ふたりが小さく悲鳴を上げ——。

「婚約ですって？　ふざけるんじゃないわよ！　あんたみたいな何処の馬の骨ともわからないちんくしゃの眼鏡ブスが要さんに釣り合うわけがないじゃない！　身の程を知りなさいよ！」
「…………」

　左頬がじんじん痺れて熱い。

　ちんくしゃだの眼鏡ブスだの——そんなことは、わざわざ指摘されなくても自覚している。

　この世に生を受けて二十五年。他人の色恋は嫌というほど目の当たりにし、関わらされ面倒に巻き込まれてきたが、自分に想いを向けられたことは、自慢じゃないがただの一度も、無い。身の程だって当然、自分が一番よく知っている。

　だがそれが、なんだというのだ。ちんくしゃだろうが眼鏡ブスだろうが喪女だろうが身の程知らずだろうが、あんたに関係無い。が、しかし。

　そもそもあれだ。

　このお嬢サマはお嬢サマなりに専務が好きなのは、ちゃんとわかる。けれども、だ。どうしてわたしが、この女に殴られ、罵倒されなければならない？

　そして。
　おとなしく言われるがままされるがままになっているようでは、わたしがここにいる理由が無いわけで。

　足元に転がった眼鏡を拾う。よかった。フレームは少し歪んでしまったが、とりあえず壊れてはいない。
　眼鏡をかけ直し、一度目を閉じてスーッと深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。

　わたしは、わたしの役割を全うする。

　目を開けて女を見据え、戦闘開始だ。