ふたりとも秘密がある〜御曹司はS系秘書に首ったけ〜

俺にも俺の考えがある。

陸

　雪に閉ざされた冬の季節が過ぎて芽吹いた緑の香りが漂い出す頃、都会の喧騒を逃れた人々が、美しい景観と温泉に束の間の癒やしを求めてやって来る。

　ここ亀屋旅館本館も例外ではなく、満室とまではいかないが、定期的に訪れる旧知の宿泊客や通りすがりの温泉利用客で、それなりの賑わいを見せている。

　つまり、大小合わせた浴場には常に、誰かしらいるわけで……。

　一仕事終わったあと、ひとっ風呂浴びようと誘う祐司は当然、袖にした。座敷で井川のふたりと祐司が浴衣姿で寛ぐ宴会の最中も、俺だけは暑苦しいスーツのまま。

　小父さんたちに「要くん、風呂入ってこないのかい？」と、怪訝そうな顔をされても笑ってごまかした。

　みなまで言わずとも簡単に想像が付くだろう。

　いまの俺が他人と一緒に温泉に浸かるのは、些か——どころか、か、な、り、差し障りがあるためだ。

　夕食後の入浴タイムも終わり仕舞湯間近のこの時間、ひとつしかない家族風呂の入り口には、空きの札が掛かっていた。

　やっとだ。やっと、旅の垢を落とし一日の疲れを癒やせる。

　誰に見咎められることもなく、脱衣所で素っ裸になった。全身をざっと洗ってから、少々熱めの湯にまずは足先を入れて温度を確認。そろりそろりと全身を浸した。

　子どもの頃からいつでも簡単にシャワーだけで済ませ、未だ自宅のジャグジー浴槽すら滅多に使わない俺でも、この歳になればさすがに温泉の良さが身に染みてわかるようにもなるわけで。

　ああ。生き返る。

　温もりが身体の芯まで沁みていき、緊張が解れるにつれ、懐かしい思い出が蘇ってくる。

　この風呂には、ずいぶんと世話になった。

　祐司とふたり、大浴場で泳ぎ叱られ。

　家族風呂では湯船の栓を抜き、大目玉を食らった。

　どれだけ長く浸かれるかを競って湯あたりし、医者を呼ばれる騒ぎにもなったっけ。

　それから……。

「よくよく思いだしてみると、やらかした記憶ばっかりだな」

　勢いよく注がれる湯、天井から滴り落ちる水滴。風呂場に響くのは己の息づかいと独り言のみ。

「静かだ……」

　相沢は今頃、ひとりでなにをしているだろう。

　静寂の中、ふと浮かぶのは、滅多に拝むことのできない相沢の笑顔だった。

「リノベーションが始まる前にあいつを連れてきたいな」

　一緒に湯に浸かり、子どもの頃のあれこれ——自慢できる武勇伝ではないが、を語って聞かせたら、相沢はまた笑ってくれるだろうか。

　湯船の縁を枕に天井を見上げて、ほうっとひとつ、大きく息を吐く。

　少々長湯をしすぎたようだ。

　湯をひと掬いし両手で顔をパシャッと叩き気合いを入れ風呂を出た。

　脱衣所のひんやりとした空気が心地好い。身体を拭いた手拭いで湯気で曇った姿見を拭う。全身を映し出せばそこには、ぞうさんを踏みつけて笑うニャンコがいる。

「当分落ちねぇだろうなこれは……」

　相沢の冷気を纏った笑顔を思い出して、くしゅっとくしゃみがひとつ。

「風邪引く前に寝よ……」

　パンツを穿いて浴衣を纏い、脱いだスーツと下着を丸めて抱え忘れ物の有無を確認。

　よしっ、と、引き戸を開けのれんをくぐったところで、その目に飛び込んできた人物を認識しゴクリと息を呑む。

「ずいぶんと長湯ね」