わたしたち、いまさら恋ができますか？

§ 好事不如無。

05

　言わないでわかって欲しいと思ったら、それは甘え。これは正に、自分の勝手な考えだけですべてを結論づけようとしている、今の私そのものではないか。

「……すみません」
「僕に謝る必要は無いよ？　藤本さんはまったく……そうやって何でも自己完結しちゃ駄目。言葉にしなきゃ伝わらないって今言ったでしょう？」
「……すみません」
「ほらまたそうやって……」

　口ではそう咎めながらも、山内さんの瞳には、さっきまでの鋭さはもうなかった。優しい目。目尻を少し下げ口元を緩めて微笑んでいるその表情には、彼特有の甘さが漂っている。

「僕は、藤本さんが好きだよ。仕事仲間としても、友だちとしても、正直に言えば……ひとりの女性としても」
「山内さん？」
「だから、間違って欲しくない。そんなふうにひとりで悩んでないで、ちゃんと言葉にしよう？　彼に藤本さんの想いをぶつければいい。後のことは、その答えを聞いてから考えればいいんだよ」

　あれだけ痛い思いしたのに、今度は慎重になり過ぎてタイミングを逃し失敗したと、おどけたふうを装いつつ、ぶつぶつと嘆く山内さんの気持ちが温かくて、目頭が熱くなった。

　あのとき、冗談だと言った私への言葉は、本当だったのだ。

　でも、この人の想いに応えられない自分には、この人の想いを受け止める度量もなければ、気の利いた言葉を紡ぐこともできない。だから、ただただ心の中で、ありがとうとごめんなさいを言った。

::

　人の出会いも関係も、ほんの少しすれ違っただけで、結果はまったく違ってしまう。これはもう、タイミングという名前の運としか言いようがない。

　小五のあの日、ほんの一瞬交わった俊輔と私の想いは、呆気なく押し潰されてしまった。

　子供だったから、周囲に流されたからなんてそれは、ただの言いわけ。今となってはどこまで強い想いだったかわからないし、あの頃の私たちに、今へと続く未来があったのかどうかも定かではない。

　でも、あのとき、ふたりの恋が終わってしまった本当の原因は、自分の気持ちが先走るばかりで、ちゃんと言葉を交わさなかったからだということだけは、はっきりとわかる。そしてそれは今も同様。羞恥心、虚栄心。私はなんて幼稚なのだろうと思う。

　自分の醜い感情を知られたくない知りたくないその一心で口を噤み、見なかったことになんてできないくせに、自分の中で勝手な答え合わせをして、無かったことにしようとしている。

　恋は人を愚かにすると言うけれど、私のしていることはあの頃と同じ。恋をしたから愚かになったのではなく、情けなくもただ、成長していないだけだ。でも、これを乗り越えるには、どうすれば良いのか。その答えがまだ見つからない。