追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第五章 メロビクス戦争

第88話 裏切りのステップ

　ハジメ・マツバヤシは、お付きの女魔法使いミオと数名の騎士を連れて、戦場から離れていた。

　商人ゲロッパを通じ、フリージア王国宰相エノー伯爵から、話し合いの場を設けたいと、再度誘いがあったのだ。それもニアランド王国副将アラルコンも同席したいと。

　彼がいるのは、メロビクス、ニアランド、フリージアの三カ国がにらみ合う戦場から、北に離れた森の中だ。

「あれか」

　森の中に白い天幕が張られている。
　天幕の周りには、警備の兵士が十数名。
　そして、兵士に交じって商人ゲロッパがいた。

　女魔法使いミオが、警戒感をあらわにした。

「……大丈夫なのでしょうか？」

「たぶん大丈夫だよ」

「ハジメ様！　天幕に入った瞬間、殺される可能性もあるのですよ！」

　女魔法使いミオの心配をよそに、ハジメ・マツバヤシはいつもと変わらぬ軽い調子だ。

「ミオには、コレを渡しておくよ」

「コレは!?」

「グロック１９。僕が持っているのと同じ拳銃だよ。ミオの分を取り寄せたんだ。撃ち方は、前に教えたから分かるよね？」

「はい」

　女魔法使いミオは、ハジメ・マツバヤシから拳銃を受け取った。

　グロック１９は、オーストリアのグロック社が開発した小型オートマチック拳銃だ。
　９ミリパラベラム弾を１５発装弾可能。
　拳銃本体にプラスチックが多用されていて、軽量小型で女性でも扱える。

「魔法は発動まで時間がかかるでしょ？　ヤバそうだったら、その拳銃をぶっ放して逃げよう」

「わかりました」

　女魔法使いミオは、ハジメ・マツバヤシから拳銃を借りて試射した事があり、拳銃の威力、射撃速度の早さは理解していた。

　魔法のように発動までに時間がかからない。
　構えて、狙い、引き金を引けば、敵に対して鉄の弾が発射される。

（これがあれば……。ハジメ様と私で拳銃を撃って牽制し、逃げることが出来る……）

「ほら、予備のマガジンもあげるよ」

「よろしいのですか？　この拳銃は入手困難な魔道具だと、以前伺いましたが？」

「ミオは特別だよ！　僕とミオの仲だからね！」

「ありがとうございます」

「じゃあ、行こう！」

　ハジメ・マツバヤシ一行は天幕に向かった。

　天幕の前で商人ゲロッパが、ハジメ・マツバヤシ一行を迎える。

「お待ちしておりました。天幕の中には、護衛をお一人だけお連れ下さい」

　ハジメ・マツバヤシは、女魔法使いミオを連れて天幕に入る。

　天幕では、フリージア王国宰相エノー伯爵が、ハジメ・マツバヤシを迎えた。
　この会談の発起人だ。

　天幕の中は広く、中央にテーブルが置かれている。
　既に一人、ニアランドの軍装に身を包んだ男が席についている。
　先日フリージア陣内で顰蹙を買ったニアランド王国副将アラルコンだ。

　ハジメ・マツバヤシは一番奥の席に案内され、宰相エノー伯爵も席に座った。
　女魔法使いミオは、ハジメ・マツバヤシの後ろに立ったまま控えた。

「では、お互い名乗っておきましょう。まず私から、フリージア王国宰相エノーでございます」

「メロビクス王大国伯爵ハジメ・マツバヤシだ」

「ニアランド王国が副将アラルコン」

　宰相エノー伯爵は、笑顔を絶やさず。
　ハジメ・マツバヤシは、ニヤニヤと笑い。
　ニアランド王国副将アラルコンは、卑屈な笑顔を顔面に貼り付けていた。

　最初にハジメ・マツバヤシが、口を開いた。
　相変わらずの軽い口調だ。

「で、何について話し合うのかな？　メロビクスは王宮も貴族もこの戦争に乗り気でね。和平を持ちかけられても、僕は困るよ」

　宰相エノー伯爵と副将アラルコンは、顔を見合わせて

「マツバヤシ伯爵。我らはメロビクス王大国と対立するつもりはございません」
「その通りです！　メロビクスは大国！　我が国は、メロビクスの犬になれと言われれば、犬にもなりましょう」

　特にニアランド王国副将アラルコンは、卑屈にへりくだってみせた。
　強者に対しては、徹底して下に出る。
　それがニアランド王国の伝統的な外交方針なのだ。

　二人の態度を見て、ハジメ・マツバヤシのニヤニヤ笑いが一層強まる。

「ふーん。それで、降参でもするの？　属国にでもなるの？」

　五才の子供が行儀悪く足を組み、大人二人に対して意地悪な言葉を投げつける。
　普通の大人なら、普通の貴族なら、怒ってテーブルを蹴り上げるだろう。

　しかし、宰相エノー伯爵と副将アラルコンは下手に出た。

「属国というのは、いささか外聞が悪うございます。友好的な同盟を結びたいということでいかがでしょうか？」
「ニアランドは従属的な同盟関係でも受け入れる準備がございます」

　ハジメ・マツバヤシは、良い気分だった。
　宰相と副将、一国を代表する人間が、自分にペコペコしている。
　いっそ靴の裏をなめろと命令してみようかと、上機嫌で想像してみた。

　同時にメロビクス王大国軍を率いるシャルル・マルテ将軍や他の貴族の顔を思い浮かべた。

　彼らは戦果を欲している。
　装備を一新した軍の力を試してみたくて仕方がないのだ。

　果たして、戦わずに両国の従属を受け入れるだろうか？

　ハジメ・マツバヤシは、とりあえず曖昧な返事を返した。

「どうかなあ……」

「まずは、我らの提案をお聞きいただけませんか？」

「まあ、聞くだけなら……」

　宰相エノー伯爵は、ニアランド王国と打ち合わせ済みの提案を話し出した。

「まず、メロビクス王大国軍は、我がフリージア王国軍に攻撃をして下さい」

「ふん、ふん」

「貴国が攻撃を始めたら、ニアランド王国も我がフリージア王国軍に攻撃を開始します」

「えっ!?」

　ハジメ・マツバヤシは、きょとんとした。
　フリージア・ニアランド連合のうち、ニアランド王国が裏切ると、宰相エノー伯爵は言っているのだ。

　ハジメ・マツバヤシの驚きが一段落するまで、宰相エノー伯爵は待った。
　落ち着いたところで、話を再開する。

「ニアランド王国軍が、我がフリージア王国軍を攻撃し始めたら、第一王子ポポ殿下の軍が後退します。すると我がフリージア王国陣にスペースが出来るでしょう」

「……」

「そこを貴国の重装騎兵で押し込み。フリージア国王の首級をお取り下さい」

「正気かい……」

　ハジメ・マツバヤシは、それっきり沈黙した。

（罠だろうか？）

　一つの可能性として――この会談は大きなトリックの一環で、宰相エノー伯爵が話したことを信じてメロビクス王大国軍が行動すると、メロビクス王大国軍は罠にはまる。

　そこまで考えたが、その可能性を否定した。

（この異世界は、無線も携帯電話もないからな。一万を超える大軍同士の戦いで、壮大な罠は無理だ。それに国王を殺せ……罠の餌としてはバカバカし過ぎる。誰も信じないだろう……）

　ハジメ・マツバヤシは、罠の可能性を排除して考えたが両国の狙いが分からなかった。
　素直に降伏をすれば、それで済む話だ。

　何より、国王が戦死する事で、フリージア王国にどんな得があるのだろうか？

「わからないな……」

「何か？」

「ねえ。国王が戦死するんだよ!?　エノーさんの所は、何も良いことないでしょう？　何の得があるの？」

　宰相エノー伯爵は、にっこりと笑った。

「そこでお願いですが、次の王は第一王子のポポ殿下に。両国の後押し、後見をお願いしたいのです」

「ああ！　そういうことか！」

　ハジメ・マツバヤシは、配下の騎士に集めさせたフリージア王国の情報を思い出した。
　フリージア王国は、第一王子と第二王子の二派閥が、次の王位を巡って争っている。

　宰相エノー伯爵の話は、フリージア王国内の王位継承争いでもあると理解が及んだ。

　ハジメ・マツバヤシは、ニアランド王国副将アラルコンに向いた。

「ニアランドは、それで良いの？」

「はい。第一王子のポポ殿は、我が国ニアランド王国の血をひいておりますし、ニアランドの姫とご婚約もしております」

「そう、それなら、ポポさんが王様になった方が良いね」

　次に、宰相エノー伯爵に向く。

「フリージアは……というより第一王子のポポさんはいいの？　間接的に父親を殺すことになるけど？」

「はい。ポポ殿下におかれては……、既に覚悟は出来ております。国王陛下、お父君のお命は大切であるが、それよりも国と民の安寧こそが望みである……と」

「ふーん」

　ハジメ・マツバヤシは、心の底から面白いと思った。

　国王である父親の命より、国や民が大切。
　だから、父親を敵国に売る。

　何という詭弁！
　何という醜さ！
　何という面白さ！

　声にこそ出さなかったが、心の中でゲラゲラ大笑いした。

（絶対、自分が王様になりたいだけだよね！　面白いね！　兄弟が憎しみ合って、子供が父親を殺すか！　いや、楽しませてくれるなあ！）

　ハジメ・マツバヤシは、笑いをかみ殺し返事をした。

「わかった。シャルル・マルテ将軍に話すよ。なーに任せて、きっと上手くいくよ」

　ハジメ・マツバヤシ一行は、天幕を後にするとメロビクス王大国軍陣に急いだ。
　女魔法使いミオは、ハジメ・マツバヤシを前に抱き馬上にあった。
　天幕の中で聞いた話が、どうしても受け入れられなかった。

「ハジメ様、あのような醜悪な策……よろしいのですか？」

「いいの、いいの。だって、面白いじゃなーい」

「はあ、しかし……」

「ふふ、僕は滅茶苦茶に壊すのが楽しいのさ」

　女魔法使いミオは、いつものように諦めることにした。


　メロビクス王大国軍指令のシャルル・マルテ将軍は、ハジメ・マツバヤシの持ち帰った案を採用した。
　彼は手柄を立てたかったのだ。
　宰相の息子として、誰もが認める手柄が。
　その為、策の醜悪さを分かっていながら、この話にのった。

　詳細を詰めるべく、シャルル・マルテ将軍自身が宰相エノー伯爵と会談を行った。

　戦後、ニアランド王国とフリージア王国は、いくつかの領地をメロビクス王大国軍に割譲し、従属的な同盟関係を結ぶ。
　メロビクス王大国とニアランド王国は、フリージア王国第一王子ポポが王位につくことを承認する。

　かくして、第一王子ポポ、宰相エノー伯爵、ニアランド王国の裏切りが決まったのであった。


　*


　フリージア王国第一王子のポポは憂鬱だった。

「エノー、本当にこれで良いのか？」

「では、お止めになりますか？　王位は、アルドギスル王子かアンジェロ王子の手に落ちますが？」

「……化粧をする男や平民腹に王位をくれてやるわけにはいかん」

「でしたら、実行あるのみでしょう」

「……」

　ポポは愚かだった。
　そんなポポでも、父殺し――国王を弑する事が、許されざる事であると分かっていた。

　だが、アルドギスルとアンジェロに負けたくない気持ち、権力に対する執着は、良心や罪悪感に勝ってしまった。

　最初から罪悪感も良心もない宰相エノー伯爵は、自信たっぷりに言ってのけた。

「ご心配なく。万事このエノーにお任せ下さい」

「わかった。任せる」