追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

武蔵野純平

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第九章　グンマー連合王国

第233話　スライムちゃんは、お利口なのです！

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　俺がスライムテイマーのエラさんに頼みたい仕事は、クイック工場から出る排水の処理だ。
　エラさんに排水処理の話をしたが、理解が出来ないらしい。

「排水の処理とは、何でしょう？」

「このキャランフィールドでは、クイックというお酒を造っている。問題は、汚れた水が出ることだ」

　蒸留酒は、ビールやワインを蒸留する。
　すると蒸留が終わったビールやワインは、廃棄する。
　つまりは、海へ排水するのだ。

　しかし、最近は生活排水も含めて、海へ流す汚水の量が増えてきた。
　船乗りたちから、『港が臭い！』と苦情が来ているのだ。

「なるほど。その排水を私のスライムちゃんに吸わせたいと」

「全部吸わなくても、綺麗な水にしてくれれば助かる。出来るかな？」

「出来ると思いますよ。スライムちゃんは、お利口なのです！」

　頼もしいな！

　俺たちは、早速、蒸留所へ向かった。

　まだ肌寒い四月にも関わらず蒸留所の中は、真夏のような暑さだ。
　暑さに強いミスル人たちが指導して、蒸留酒の製造が進む。

「排水するぞ！」

「排水路から離れろ！　火傷に気をつけろ！」

　最初期は排水に失敗して、大火傷をする負傷者を出したことがある。
　それ以来、蒸留が終わり排水する時は、大声で呼吸を合わせて慎重に作業をしているのだ。

　蒸留釜の排水弁が解放され、排水路に蒸留したワインの残りが排水された。

「わわわ！　真っ赤ですね！」

「ここで見たことは極秘ね」

「わかりました！　あの赤い水を綺麗な水にするのでしょうか？」

「そうそう」

「ちょっと熱すぎますね……。スライムちゃんが、溶けてしまいます」

　なるほど。
　それは、不味い。

「じゃあ、熱くなくなった港に近い場所の方が良さそうだね」

「はい！　水が熱くなければ大丈夫です！」

　排水路は、建物の床下を通っている。
　キャランフィールドは寒いので、排水の熱を床下に通して建物を暖めているのだ。

　ちなみに廃熱も鉄パイプを通じて、各建物に送られている。

　人が増えると、必要な薪の量もバカにならない。
　工夫しないと、キャランフィールドの近くにある魔の森が、全て薪に化けてしまう。

　俺たちは、港に移動したが、海がヤバイくらい臭っている。

「むうううである！　臭いのである！」

　ドラゴニュートは、獣人ほどではないが、人族よりも鼻が良いらしい。
　黒丸師匠は、辛そうだ。

　そしてルーナ先生は、海を見てがっかりしている。
　主に食欲が起点ではあるが……。

「これじゃ、お魚がとれない……」

「お二方の感じた通りで、キャランフィールド港湾の水質は最悪です。これをスライムに何とかしてもらえないかと」

「それは大事なミッションである！」

「最重要任務！　エラは、がんばる！」

「わかりました！　スライムちゃん行くよ！」

　エラさんは、大物二人にハッパをかけられてやる気満々だ。
　心なしかスライムたちからも、やる気らしきものを感じる。

　ピー！
　ピッ！

　エラさんが、ホイッスルを吹いて、杖をぐるりと振るうと三匹のスライムが海へ飛び込んだ。
　俺たちは、埠頭から海面へ顔をのぞかせる。

　スライムがプカプカと穏やかな波に揺られているだけで、特に変化はないように感じる。

「はて？　何も変化がないように感じるのである」

「そうですね……。エラさん、どう？」

「はい。スライムちゃんたちは、一生懸命汚れを吸い取っています。あ……、分裂しますね」

「「「「分裂？」」」」

　俺たちは、エラさんから海面に目を移す。
　すると、三匹のスライムが、ポポポンと分裂し九匹になった。

　俺は初めて見る光景に驚き、思わず声を上げる。

「スライムって分裂するのか！」

「それがしも初めて見たのである！」

「分裂するのは知っていた。見るのは初めて」

　ギルドの調査員のおじさんが、メモを取りながらまくしたてた。

「いやあ！　これは興奮しますね！　冒険者ギルドの資料には、スライムは分裂すると記載がありますが、見たことのある人はいません。弱い魔物ですから、分裂する前に倒されてしまうのです。あの色の薄いスライムが最初の三匹ですね」

「本当だ！　色が水色になっている！」

　調査員のおじさんも、よく見ているな。
　確かに三匹だけ、色の薄いスライムがいる。

「また、分裂しますよ」

　エラさんが告げた数秒後に、色の薄い最初のスライム三匹が九匹に分裂した。

　そして、最初のスライム三匹に穴が空き『プシュー……』と音を立ててつぶれだした。

「エラさん。スライムは、大丈夫なの？」

「はい。スライムちゃんは、沢山食べると分裂するのです。二回分裂すると元のスライムちゃんは、ああしてつぶれちゃうのです」

「へえ、それは知らなかった」

　調査員のおじさんは、一心不乱にメモ書きをしている。
　たぶん、研究者気質なのだろう。
　見たことのない魔物の生態に触れて、きっと興奮しているのだ。

　エラさんは、スライムと言葉は交さないが、スライムの気持ちや考えがわかるようだ。
　先ほどから、スライムに何か言葉をかけては、うなずいたり腕を組んだりしている。

「アンジェロ陛下。まだ、時間がかかりそうです。陛下たちは、他のお仕事をしてください」

「そうか。じゃあ、任せた」

　調査員のおじさんが、『残って観察する』と言うので、後はエラさんと調査員のおじさんに任せて、俺たちは執務室に引き上げた。

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